古人规定十六两为一斤与对天文的观察有关

“古人规定十六两一斤”，至少从秦汉就开始了，但实际上可能要早得多，早到春秋之前。何以如此？其中“隐藏”着古人的深邃智慧。

关于这件事，说得最清楚的，是班固的《汉书》。

司马迁的《史记》是中国最早的纪传体史书，记述年代之长，涵盖方面之广，不仅在当时的中国，从那前后的全世界来说，也绝无仅有。

《史记》中有“八书”，记载了迄于汉代的“礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用”等八个方面的历史沿革及典章制度。可惜的是，他没有讲到“度量衡”的情况。

班固的《汉书·律历志》补上了这一缺憾。

班固首先解释了“衡权”的含义。

他说，所谓“衡”，就是“平也”；“权”，则为“重也”。“衡权”连在一起，是移动“权”而保持“衡”之“平也”。

秤砣

这就清楚了。“衡”，指“秤杆”；“权”，指“秤砣”，古时称“秤锤”。

现在出土的，有战国时的“秤锤”，为青铜所制。

关于“衡权”，《尚书》和《论语》都有很重要的论述。

班固说：“权者，铢、两、斤、钧、石也，所以称物平施，知轻重也。”他讲，“秤锤”，有“铢、两、斤、钧、石”五种，他称之为“五权”。这五种“秤锤”，在“衡”这个“秤杆”上找到平衡点，就可以知道所秤之物的轻重了。

“五权”之间是什么关系呢？

班固说：“二十四铢为两；十六两为斤；三十斤为钧；四钧为石。”

《列子·仲尼》云：“发引千钧”，这是千钧一发成语的出处，意思是用一根头发，挂着“千钧”，也就是三万斤的重物，以比喻万分危急。

那么，一“铢”又是多重？

班固

班固说，一百个黍粒为一“铢”。其实，不同说法是存在的。

《礼记·儒行》也说，百黍当一铢；《荀子·富国》云，十黍为一铢；西汉刘向《说苑》曰，九十六黍一铢；刘安《淮南子·天文》说，一百四十四黍一铢。

班固一定知道这些不同说法，只有《礼记》的说法与他一致。他搬出了自己的依据，说，确定“十二律”之“黄钟”音准的“管子”，称“侖”，它的重量，合一千二百黍粒，这就是十二铢。

这个解释其实有些牵强，黍粒有大有小，有轻有重，一粒不差地以一百粒为一铢，显然不可能准确。

但是，班固谈到了一个重要思想，就是“衡权”的重量与“十二律”有关，“十二律”又与古人天文观象的成果有关。因此，古人在确定“衡权”的“单位”上，也是与天文观象有关的。

另外，尽管班固没说，实际上，“权衡”一定是与农业生产及农产品的交换有关的。

比如，“秒”，本义是“稻芒”，“十秒为毫，十毫为厘，十厘为分”，是长度单位，但同时，又是古代时间单位和容量单位。无论如何，皆于农业生产及交换活动有关。

黍

“黍”，是中国作为世界三大农耕文明发源地之一最早驯化的粮食作物。以其作为重量“基础”依据，也一定是在相当早之前。

相当一根“黄钟”之“管”重量的黍粒，是十二铢；两根“管”之重量的黍粒，就是“两”。

“两”这个字的来历，就是“一加一”。古时，一匹布，长四丈，分两卷，一卷为“五寻”，一“寻”八尺。所以，一匹布，亦称“两五寻”——两卷五寻之布。

终于说到十六两一斤了，

“斤”，本义为“斫木之斧”。之所以引申，是借用“斧刃”锋利之“斤斤”一词，表示“斤，明也”，班固就是这样解释这个重量单位的。《尔雅》《毛诗》皆解为“斤，察也”，可为佐证。

为何十六两为一斤？班固的解释看起来有些玄乎。

他说，《易》有十八种变化。“五权”的建立，用“合道之义”来确定，用物体来衡量，其余大小的差别，用轻重来分别。他说，“铢”，表示物体从很细小开始，可以明显区分差别。“两”，是黄钟律管的两倍重的意思。由二十四铢形成一两，是二十四节气的表现。“斤”，是“明”的意思，共合三百八十四铢，是《易》二篇的爻数，是阴阳变化的表现。十六两形成一斤，是表示用四个季节乘以四方。

五行

他还说，“均”，是平均之义，阳气施放，阴气转化万物，都能得到平均的结果。秤锤与物体重量均平，重量就有一万一千五百二十铢，正好是万物的表示。四百八十两是六旬周行八节的象征。三十斤为一“钧”，是一个月的表示。“石”，是大的含义，是重量最大的单位。四“钧”为一“石”，是表明一年有四季。重一百二十斤，表明一年有十二个月。到十二辰停止又从子时开始，正是黄钟重量的表示。一千九百二十两是阴阳的数字。三百八十四爻，是五行的表示，等等。这样，一岁的功劳成就了，五权制也就严格了。

玄吗？确实很玄，但绝非没有道理。

虽然班固似乎在以“阴阳”“五行”理念解释“衡权”和“五权”，但背后，都根源于古人天文观象取得的成果。

“赤道”、“黄道”源于观象；日周行为“年”，月周行为“月”，日生日落为“日”源于观象；“四时”“四象”“四方”源于观象；“二十四节气”源于观象；“历法”源于观象；“易”变之哲学源于观象；“数术”思想源于观象；“十二律”源于观象。

“五权”及之间的关系，也很可能源于观象。当然，也与农业生产及交换密不可分，这是生产实践。而观象，则是科学实践。在这样的社会实践基础上，产生哲学、数学和其他一切衍生知识，都是可能的。