再读三国
读《三国演义》，除了青龙偃月刀之外，关羽身上另外一个标签就是赤兔宝马了。
在《演义》里，赤兔马的出场也是颇为不凡。小说第三回中写到，董卓想要收服吕布，李肃主动请缨去当说客。董卓问：“汝将何以说之?”李肃说：“某闻主公有名马一匹，号曰赤兔，日行千里。须得此马，再用金珠，以利结其心。某更进说词，吕布必反丁原，来投主公矣。”
果然，李肃用赤兔马再加黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条，说动了吕布，吕布杀掉丁原，投奔了董卓。
在《三国志》里，董卓用什么条件诱惑吕布背叛丁原，并没有提到。只是写到，后来吕布逃出长安投奔袁绍，袁绍安排他攻打黑山军的首领张燕，吕布大获全胜。在战场上，赤兔马起到了突出的作用，《吕布传》里说：“布有良马曰赤兔。”裴注所引的《曹瞒传》也说：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”
这样，“人中吕布，马中赤兔”就成了一句成语，赤兔马就成了好马的代表。
但这马为什么叫“赤兔”呢？这个“兔”当然不是指兔子一样的速度，据《相马经》所说，相马的第一步就是看马的头部，因为头部是马的品种、品质、体能、齿口最明显的外部表现。古人依据马的头部，形象地把马头分为直头、兔头、凹头、楔头、半兔头等几种。所以赤兔马的“赤”是指颜色，也就是毛色；“兔”是指形状，是指马的头形。
在吕布败亡之后，《三国志》里没有记载赤兔马的下落，在《演义》里，赤兔马被曹操送给关羽，关羽败走麦城被杀后绝食而死。
我们仔细分析，赤兔马即便真的归属了关羽，也不可能陪伴关羽到最后。
战马出生后，一年后成长一岁驹，两岁半之前发育成熟骨头封闭，达到最佳骑乘年龄，这种状态可以一直保持到十岁左右。再往后，它的状态就会变差，逐渐进入暮年期。马的寿命一般为30到35岁，通常只能使用到20岁，战马的使用期限要更短一些。
如果赤兔马最初真是董卓所有，那么在公元192年，董卓被吕布所杀时，这匹马已经成年了。后来赤兔马被关羽所得后，直到关羽被孙权所杀，已经是公元220年。前后历经28年的时间，这匹马早已过了最佳的骑乘年龄，接近生命的尽头了。
关羽作为一个久征沙场的宿将，自然不可能骑着一匹苟延残喘的老马上战场厮杀，他应该早已选择了另外的坐骑。赤兔马绝食而死，是小说家为了渲染关羽的忠义而作的设定。
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