冕，大约可以理解为帽子的一种，或者说属于冠类的一种。
周朝的冕主体是木头的，宽八寸，长一尺六寸，是个长方形的木板。前后有旒，每一串旒有十三个不同颜色的彩玉，分别是：珠玉、白玉、苍玉、黄玉，然用五彩绳串起来。
黻，是挂在裆前的一块布，呈没有柄的斧子形状，据说是用熟皮做的。天子的是朱红色的，诸侯的是黄朱色的，大夫是赤色的。
纟冘，是悬挂在耳畔的丝绳，挂以瑱，寓意不要听信小人的谗言。
“大带”，亦即宽大的腰带。带的下垂部分叫“绅”，后世所谓的“绅士”、“乡绅”由此而来。
舄，是一种厚底的履，和戏台上的厚底鞋差不多。有赤舄、黑舄、赤纟意、黄纟意等。
所谓的“纟意”，是鞋帮与鞋底之间的丝带。
冕冠，是一种祭祀时穿戴的帽子主要形制是一块木板，缀以五彩的珠链。
冕服，同样也是祭祀时的穿着，由玄衣和裳组成。衣、裳上饰以十二种图案。
这十二种图案分别是：日、月、星辰、山、孔、华虫、宗彝、水藻、火、粉米、黼等。
值得一提的是，这些图案都进行了艺术化的抽象，因而和现实中的形象有着一定的距离。
日、月、星辰、山、火取在自然界，龙，虽是虚构的生物，但其形象，已深入人心。因而不过多赘述。
着重介绍华虫、宗彝、水藻、粉米、黼和黻。
华虫，不是虫子，而是一种雉鸟，又名野鸡。雄鸟毛色漂亮，尾巴很长。雌鸟是黄褐色的。
水藻，生长在水里的草，往往是绿色的，枝叶修长，近乎针。
粉米，意即白米，也有人说，是两种东西。
黼，音斧，是用黑白两色组成的斧子形状，是刑罚的象征。
黻，音符。样子如同两张弓背对背。
以上十二种图案，各朝代不太一样，用法也不尽相同。
在周朝，日、月、星辰绘在旌旗之上，而周天子在祭祀的时候，穿的玄衣上绘有山、龙、华虫、宗彝、火五种图案。而纁裳上则有水藻、粉米、黼、黻四中图案。
天子之下的公侯伯子男的冕服图案数量依次减少，表现出尊卑有序的等级制度。
秦朝不遵循周朝的制度，废弃了冕服制度。
到了东汉时期，冕服制度重新出现，并规定天子的玄衣上绘有日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、火八种图案，赤黄裳上则绘有水藻、粉米、黼、蔽四种图案。至于王、公、卿大夫，图案的数量依次减少。
元朝，虽是蒙古人建立的政权，依旧延续了冕服制度。
明朝规定了十二章的具体位置，排列和周时已经大不相同。
清朝则是冠冕制度的绝响，在袁世凯祭孔之后，退出了历史舞台。
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