东汉宦官简史：沉默、兴起、鼎盛、灭亡

宦官败国政之事，不可单书。——范晔《后汉书》

东汉帝国表面来看亡于封建军阀割据，但究其根本原因，当属宦官之祸。因为封建军阀割据局面的形成，主要原因正是宦官之祸。欧阳修曾评价道：自古宦官败国者，各载方册。宦官之祸，始于东汉，兴于唐朝，盛于明朝。

东汉宦官简史，就是东汉王朝的崩溃衰落史。从宦官的兴起、弄权、衰亡，我们就能更清楚的看到，东汉是怎样一步步走向灭亡。

东汉宦官的沉默时期

由于古代封建王朝是家天下模式，为了保持家族血统的纯正，宦官也就应运而生，出入于皇宫大院。起初时宦官只负责杂活，根本没有资格参与国家大事。另外无论哪个皇帝，都三令五申严禁宦官干政。

但是规定是死的，人是活的。皇帝为了个人的政治目标，往往利用宦官参与到朝政之中来。这样一来，养虎为患，最终导致宦官祸乱朝政。

光武帝刘秀，上马打天下，下马治天下，让古老的帝国再次焕发生机。在笔者心目中，刘秀绝对算得上千古一帝。为了防止宦官乱政，东汉初年就明令，入宫做事的宦官必须全部‘去势’，也就是所谓的‘阉人’。在此多提一句，东汉之前，宦官并非全部是‘阉人’，士人也能入宫当差。而‘太监’的称呼，是在唐朝才正式提出的。

言归正传，光武帝刘秀，吸取了西汉皇帝身边宦官乱政的教训，对于宦官参政一事，控制的相当严格。刘秀之后，汉明帝刘庄带领东汉，依然步步稳进。但是到了第三代皇帝刘炟，东汉外戚势力强盛，为宦官兴起打下基础。

东晋史学家袁山松就曾评价刘炟道：明断不足，闺房谗惑，外戚擅宠。外戚势力大兴，宦官之祸随之而来，可以说东汉由盛转衰正是在刘炟治下开始的。

虽然外戚势大，但刘炟也非昏君，牢牢把控着朝政，使东汉不至于脱离正常轨道。然而刘炟死的太早了，年仅31岁就驾崩，留下刚十岁的儿子刘肈继位。皇帝年幼，以皇太后窦氏及族兄窦宪为代表的外戚势力，一时风光无二。

从刘秀到刘炟三代皇帝治理之下，是东汉宦官的沉默时期。然而等到外戚弄权，宦官终于等来粉墨登场的机会。

东汉宦官的兴起时期

外戚窦宪发达之后，狂妄至极，不但对仇家打击报复，甚至连小皇帝刘肈都不放在眼里。值得注意的是，窦太后并非是小皇帝刘肈的生母，梁贵妃才是。这样一来，刘肈不满于窦宪擅权，可是环顾四周，除了宦官，没有可以依靠的人了。

于是刘肈和以郑众为首的一群宦官结成联盟，在公元92年，发动宫廷政变，成功将窦氏外戚势力斩草除根。这次政变，宦官集团成了最大赢家，他们开始正式登上东汉的权力舞台。

刘肈十几岁就能发动政变，可见其能力。然而他和他爹一样，是个短命鬼，年仅27岁就一命呜呼。刘肈驾崩后，刘隆继位，那时他才三个月大。为了稳定朝政，皇太后邓馁垂帘听政，邓氏外戚势力开始大兴。

然而经过那次政变后，宦官的政治力量已经兴起，完全可以和外戚抗衡了。而邓馁虽是一介女辈，但玩弄平衡的能力相当出色，在她听政期间，宦官和外戚还算相安无事。

东汉宦官的鼎盛时期

刘隆这个尚在襁褓中的孩子，在位仅109天就夭折了，随后刘炟之孙刘祜继位。邓馁死后，刘祜以雷霆手段，将邓氏外戚铲除。然而邓氏外戚没了，刘祜的皇后阎氏外戚又兴起了。所以无论皇帝怎么换，外戚势力始终存在，无非是换个姓氏罢了。

邓馁活着时，宦官集团和邓氏外戚还能相安无事。但邓馁死后，宦官和外戚的矛盾逐渐加重，阎氏外戚无德无行，嚣张跋扈，早已引起宦官集团不满。刘祜死后，阎氏外戚拥立旁支刘懿继位，但是刘懿也是短命鬼，当了几天皇帝就死了。

刘懿的驾崩，让宦官集团抓到机会，以中黄门孙程、王国以代表的十九个大太监，在章台门发动兵变，强行拥立刘祜的皇太子继位。我们从这就可看出，阎氏外戚太差劲了，阎皇后无后，宁肯立旁支继位，也不考虑刘祜的皇太子刘保，真的是自取灭亡。

刘保继位后，阎氏外戚自然走到了穷途末路。与此同时宦官集团开始走向鼎盛，参与兵变的十九个大太监，全部封侯。尤其是孙程被封为万户侯。读者们注意下，汉代飞将军李广拼了一辈子老命，连个侯爵都没混上，而一个大太监都能成为万户侯。

孙程等大太监，为以后的东汉宦官做了个榜样。汉桓帝刘志在位期间，以单超、徐璜、唐衡为代表的宦官集团，帮助刘志发动政变，铲除了梁氏外戚。这一次出力最多的单超，被刘志封为两万户封邑，还当上了车骑将军，比之前的孙程还风光，东汉宦官势力达到鼎盛时期。

宦官集团都会一群‘阉人’，他们无儿无女，也没有远大抱负，眼中只有权钱两字。单超等大太监手握重权后，纵容亲戚眷属，欺行霸市，鱼肉百姓，东汉社会风气由此急转而下，各地活不下去的老百姓，纷纷揭竿而起。

东汉宦官的灭亡时期

东汉朝堂之上，主要有三股势力：宦官、外戚、清流士林。以单超等宦官得势为分界线，此后外戚的势力再也不复当年荣光，逐渐边缘化。从而朝堂之上由三足鼎立，变为了两强相对，宦官集团和清流士林开始正面交锋了。

为了争夺权力，此后宦官集团和清流官僚集团，发生了多次冲突，史称‘党锢之祸’。第一轮交锋，随着士林官僚集团中名气最大的张俭被杀而达到最顶峰，宦官的权势一时无二，全国清流官僚陷入了集体恐慌之中。清流士林噤若寒蝉，东汉王朝岂能长存。

宦官集团的巅峰，当属‘十常侍’的登堂亮相。汉灵帝刘宏，一个毫无底线的皇帝，称呼大太监张让为‘父’，称大太监赵忠为‘母’，何等的荒唐。正所谓福兮祸之相依，‘十常侍’是宦官集团的顶峰，也是东汉宦官灭亡的开始。

‘十常侍’大权在握，亲戚家眷都家犬升天，《续汉书》中记载到“父兄子弟布列州郡”。与此同时他们还将黑手伸向了经济领域，鱼肉百姓，“辜榷（垄断）财力，侵略百姓，百姓之冤无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼”。宦官之祸莫过于此，逼得老百姓都造反了。

公元184年，以张角、张宝、张梁为首的黄巾军，揭竿而起，恰似一声惊雷，敲响了东汉王朝的丧钟。而各地藩镇为了对抗黄巾军，实力逐渐增大，这也导致了后来的封建军阀割据。

随着袁绍将张让等宦官血洗，祸害东汉近百年的宦官集团，终于走向了灭亡。

结语

宦官集团的灭亡，大快人心，但东汉王朝也因此陪着宦官走向了覆亡。宦官之祸，导致朝堂混乱，民不聊生，由此各地起义不断，进而让封建军阀实力做大。所以东汉的灭亡，主要原因是宦官之祸。宦官集团拉着东汉走向了灭亡，也开启了封建军阀混战，曹操、刘备、孙权三足鼎立的历史。