皇贵妃是皇帝妃嫔的等级之一，历史上第一位皇贵妃是明代宗的宠妃唐氏。然而唐氏并没有享受多久皇贵妃的待遇，就为皇帝殉葬了，也成为明朝最后一个为皇帝殉葬的妃子，结局悲惨。
既然要讲皇贵妃唐氏，那明代宗朱祁钰就是一个绝对不能跳过去的人。朱祁钰是明宣宗朱瞻基的次子，也是明英宗朱祁镇的弟弟。朱祁钰的母妃是罪人身份，所以不能被封为嫔妃，而他也与皇位无缘。
正统十四年，土木堡之变中，明英宗朱祁镇御驾亲征，被瓦剌人俘虏。朱祁钰的人生迎来了一次重要的转折。
皇帝被俘虏，满朝大臣震惊不已。瓦剌人一直咄咄逼人，而皇太子才两岁。为了避免主少国疑，于谦等大臣说服孙太后，随后拥立朱祁钰为帝，年号景泰。朱祁钰登基之初，知人善用，励精图治，击退瓦剌，是个很有作为的皇帝。
但是，权利会引发出人心深处的欲望和恶念。朱祁钰掌握了大权就不想再放下，不仅不去救明英宗，还想废掉皇太子朱见深。朱祁钰的皇后汪氏是个好皇后，她劝朱祁钰不要废除太子，那是冒天下之大不韪。
朱祁钰不喜欢皇后的忤逆，便不顾夫妻情分将汪皇后贬成了庶人。明代宗最后还是废除了朱见深，立自己的儿子朱见济为太子，并立朱见济的生母杭氏为继皇后。
然而，朱见济仅当了一年半的太子，就夭折了。明代宗此时只有这么一个儿子，他不甘心，就开始努力地生孩子。
明代宗本不是一个好色的皇帝，但是当潘多拉盒子被打开之后，他好色的本性就被激发了出来。明代宗选了一大批的美女进宫，其中唐氏长得最漂亮。明代宗非常宠爱唐氏，还下令“增御花房讨好唐氏。
景泰七年，杭皇后去世了。明代宗好像一下子少了最后一层顾虑，开始大肆挑选美女，荤素不忌，还选了一大批的娼技。其中，有一个技女李惜儿最得明代宗的宠。
因为什么呢？她的技术好。
明代宗整日流连在李惜儿的床榻上，两人如胶似漆的。李惜儿是风华无限了，但唐氏心有不甘，明代宗为了安抚唐氏，就赐予她一个“皇贵妃”的名号。
杭皇后去世后，后宫一直没有再立后，唐氏就成了名副其实的后宫之主。在这之前，后宫中并没有这一称号，“皇贵妃”算是明代宗创造性发明的。
然而，好日子并没有过多久，明英宗朱祁镇复辟成功，朱祁钰被赶下了皇位。所谓的皇贵妃，也不存在了。朱祁钰被赶下台一段时间后，就去世了。唐氏等妃嫔全都被赐帛自尽，殉葬了。
后来，明英宗废除了殉葬的制度。唐氏也成了明朝最后一个殉葬的皇贵妃，所有荣华富贵也成了过眼云烟。
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