1929年到1937年，中国考古人员从北京周口店龙骨山，相继发掘出五块头盖骨化石。
它们来自古人类中的北京人，可不是普通的化石。这一重大发现为古猿向智人过渡提供了实物证据，并将人类演化历史时间推进了几十万年。
但是匆匆一瞥之后，这五件稀世珍宝就消失在历史的尘埃中。一切，因于上世纪那场罪恶的二战。
在此之前，北京人头盖骨化石安放于北京协和医学院。1941年，二战日本侵华战争日益惨烈，为了避免这批国宝遭到毒手，中方决定精心包裹，装进木箱，送往大洋彼岸的美国保存。
果然，日军占领北京协和医学院，立即两眼冒着绿光要抢走化石，发现化石已经被转移后，他们严刑拷打工作人员，逼问下落，并铺天盖地地展开搜查。
搜查持续了好几年，直到1944年宣布失败，这才停止下来。
但日方的举动，不少人认为是障眼法。因为在搜查半途，许多被捕的人忽然被释放，原因据说是在天津找到了化石，日本才痛快放人。
1945年日本投降不久，发表过一番公告，宣称将把化石归还中国。中国欣欣然派出代表团去接收，没想到日本却忽然变了卦，再没有下文。
著名古生物学家胡承志，负责北京人头盖骨化石的装箱，属于最后目睹这批国宝的人，他也认同落入了日本之手。
不过许多人认为，它们一直藏在中国。
日本一位侵华老兵临终前透露，他是转移化石的当事人，记忆中化石埋在北京日坛公园一棵松树下；
美军陆战队老兵理查德·鲍恩押运过化石，称可能被日军埋藏在河北秦皇岛的一个地下停车场；
有一位美国人类学专家则笃定，化石在天津美军兵营大院的地下室；
还有人说北京人头盖骨化石在美驻北平领事馆内。
具体地点众说纷纭，经过搜查均没有眉目。
当然，也有一种流行的观点坚持：北京人头盖骨化石沉入了大海。
1945年3月末，日本轮船“阿波丸”号载着北京人头盖骨化石和大批日本人从东南亚回国，数日后行驶到中国平潭牛山岛以东海域，被美国军舰发射的鱼雷击沉，北京人头盖骨化石随之沉没在深不可测的海底。
尼克松总统访华时为表示善意，向中方提供了这个线索。中国随后展开了打捞，但是并没有找到半点踪迹。这有可能是技术的限制，也有可能是线索的错误。
80年代，中国科学家奔赴日本，和当地科学家联手寻找化石的下落，但无功而返；1998年，14名中科院院士发起“世纪末大寻找”，同样未果。
随着时间的流逝，寻找北京人头盖骨化石的难度也日益增大，留给世人的或是无尽的遗憾。
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