李斯在历史上，似乎一直是正面人物。在老聂看来，他之所以被后人视为正面人物，原因有两：一是他在辅助秦始皇建立这千古第一大帝国方面起了巨大作用，对秦王朝和整个历史而言，他是有功的。二是他后来一家人死于赵高之手，人们总是同情弱者。但要依老聂我的看法，在大秦帝国的掘墓人中，赵高固然是始作俑者，李斯却也难逃干系。
李斯是楚国上蔡人，年轻时，托关系在郡里干临时工，从事抄抄写写的工作。有一天，李斯蹲在厕所里方便，发现生活在厕所里的老鼠们只能吃粪便，而一旦有人来或狗咬，就吓得惊慌失措，四处逃窜。一会儿他恰好到官仓办事，发现生活在官仓里的老鼠一个个悠然自在地吃着粮食，既没有狗来咬它们，人来了也无动于衷。李斯因而感慨万分：大家都同为老鼠，只是由于所处的环境不一样，命运真是天壤之别呀。一个人成为别人羡慕的成功人士或是被人讥笑的失败者，也和老鼠们原是一个道理。
看来李斯是个敏锐的行动主义者，在看到老鼠们的不同地位和不同命运后，这位年轻的后生决定要做一只官仓里的成功老鼠。他当即向长官辞职，因为他深知，在科员这种位置上哪怕干上八辈子也是没有前途的。
李斯弃吏为学，投奔了当时全中国最负名气的大学者荀子，学习帝王治国之术。（作平按：春秋战国时期，百家争鸣，吵个不休，其实所有的学者们都只研究和关心两个问题：第一，帝王如何治理天下；第二，君子如何修身养性。）学成之后，李斯审时度势地看到，楚国虽是自己的父母之邦，却早已江河日下，其它几个国家也不足与谋，惟有西边的秦国，正如日中天，因此打起背包就投到了秦相吕不韦门下。
在秦国，李斯果然一步一个脚印，慢慢就从吕不韦门下混碗稀饭的舍人，混到了最高法院大法官的位置（廷尉）。随着东方六国一个个烟消云散，李斯也升到了一人之下万人之上的位置——首相（丞相）。
精满则溢，月盈则亏。李斯身为帝国最高行政长官，事实上已处于一个危险的地位。前面说过，秦始皇曾因看到李斯车驾太盛而脸色难看，就是和尚头上的蚤子明摆着的事。当时，不但李斯统领百官，为秦始皇助手，其长子李由等人亦身居要职，儿子们都娶公主，女儿们都嫁给皇子。
一次，李由从镇守的三川回首都咸阳探亲，李斯在家里设下家宴，文武百官闻讯前来祝贺，门前的豪华车轿数以千计。李斯这位善于感慨的学者型官员又长叹了一声：“唉，我曾听我的导师荀先生说‘物禁太盛’。想我李斯不过是上蔡乡间的一个平头老百姓，市井之人而已，幸得皇上的信任，才一步步地升迁到今天这个位置上，当今人臣再没有一个居于我之上的，可谓富贵到了极点。然而，物极则衰，我实在不知今后会怎么样呀。”
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