军事外交的强盛：开国皇帝李渊东征西战

唐朝开国后，许多地方还在分裂之中，基本有三种不同的势力，一个是农民起义军，主要以翟让、李密领导的瓦岗军，河北窦建德、刘黑闼和江淮地区杜伏威、辅公祏等为中心；一个是隋朝的官吏和地方豪霸，如河东隋朝大将屈突通，金城（今甘肃兰州）的薛举、薛仁杲等；还有就是江南的南朝的后裔，如江陵一带的萧铣，他们有的依附突厥，有的独占一方。从各方面综合考虑，李渊的实力也不是最强的。为了消灭群雄，统一全国，他实施了先西北后东南的渐进战略。

在隋末农民战争中，北方的割据者一般都要和突厥结盟，向其称臣，不仅仅是李渊如此，其他的如窦建德也迫不得已向突厥求和，受其控制，刘武周和梁师都也得到突厥的支持。因此，处理好与突厥的关系，稳定好大后方，是李渊首先要考虑的问题。

突厥在隋朝初年分裂成了东突厥和西突厥两部分。当时，威胁唐朝的主要是东突厥。西突厥虽然也很强大，但无意进攻中原，于是李渊便联合西突厥以牵制东突厥，力求避免两面作战，这种策略起到了很好的作用，基本保证了长安地区的安定，也为统一之后，唐太宗李世民的大规模反攻突厥奠定了基础。

解决了身后事，下一步就是家门口的事情了。为了巩固和稳定关中，李渊首先迫使河东（今山西永济）的隋朝大将屈突通投降。然后全力对付金城的薛举父子，薛举是隋朝金城郡（今甘肃兰州）的富豪，在617年，先称西秦霸王，后来又称帝，占据了全部陇西，兵力有13万多人。李渊通过两次出兵，将其彻底击溃，收归了陇西。很快，第二年四月，在河西凉州（今甘肃武威）称帝的李轨也被俘虏。刘武周也是李渊的一个劲敌，他起兵较早，和突厥勾结势力比较强盛。公元629年，刘武周联合突厥南下占领了并州，唐朝的并州总管、齐王李元吉无力抵抗，弃城而逃。李渊先派裴寂出击，也大败而归。李渊这时想放弃这个地区，遭到李世民的反对。最后李世民领兵出征，用坚壁清野消耗对方的战术，全面击溃了刘武周的部队。刘武周逃到突厥，后来被杀。唐朝又恢复了原来在河东地区的统治。巩固了关中根据地，李渊以皇帝的身份传谕郡县，发布政令，依靠政治手段招纳很多地方的隋朝官员归附。

周围的劲敌消灭之后，李渊便把注意力投向了中原。当时，李密所领导的瓦岗起义军已经解体，在中原的主要对手是河北地区的窦建德起义军和洛阳王世充集团。王世充原是隋朝的江都通守，隋炀帝杨广被杀之后，他拥立杨侗为帝，又打败瓦岗军，除了李密和部分军队外，其余的瓦岗军都被王世充收编。到公元619年，王世充自己称帝，建立郑国，定都洛阳。李渊对此采取了远交近攻、先王后窦、各个击破的战略方针：在派遣使者暂时稳住窦建德的同时，由李世民统率唐军精锐主力进攻东都洛阳，首先消灭王世充集团，最后将王世充围在了洛阳一座孤城里，又在虎牢之战中一举击败驰援洛阳王世充的窦建德10万大军，紧接着又迫降了困守洛阳的王世充，从而翦灭了当时中原地区的两股主要武装势力。武德四年（623）七月，窦建德的部下刘黑闼复又再起，次年称汉东王，联络突厥进攻山东，武德六年初，也被镇压。

这次战役由于运用战略正确，取得“一举两克”的重大胜利，创造了我国古代“围城打援”的著名成功战例，这也是李唐统一全国的最关键一战，唐朝时期的名将如李世勣（徐懋功）、程知节（程咬金）、秦叔宝（秦琼）、尉迟敬德（尉迟恭）等均参加了这一战役。至此，唐王朝的统一事业基本完成。

隋朝末年，萧铣趁乱割据在江陵一带。萧铣占领的地区非常广阔，南到交趾，北到汉水，西达三峡，东及九江。但萧铣和其他割据者一样胸无大志，只是想偏安一隅。萧铣是原来南朝梁宣帝的曾孙，由于隋末各地起义不断，作为梁朝的后裔萧铣被地方将校推为首领，割据反隋，声称要恢复梁的疆土。隋炀帝杨广死后，一些隋朝的将领也投靠了他，其地盘不断扩大，成了南方最大的割据势力。李渊在派李世民东征王世充的同时，于武德二年（619）就派李靖入蜀协助赵郡王李孝恭做水战准备，因准备充分，用人得当，指挥得法，此役亦迅速告捷，萧铣投降，其领地全部归入唐朝版图。

割据江淮一带的是杜伏威，他占据历阳，自称总管。唐军围攻洛阳时派人招降他，杜伏威便投降了唐朝，被李渊封为吴王。杜伏威让属将辅公石留下统领兵将，自己请求入朝，留在长安做了人质。几年后，辅公石起兵反唐，称帝对抗唐朝，结果李渊将杜伏威杀死，派大将李靖等讨伐，不久，辅公石被当地武装抓获，送唐军营中处死，江淮地区也宣告平定。

梁师都也是隋朝末年趁农民起义的乱世割据称帝者之一，梁师都的存在主要靠突厥的支持，由于李渊派兵四处征讨，无暇顾及，后被唐太宗击败，完成了李渊没有完成了统一大任，彻底结束了隋末以来的大乱局面。

在整个统一全国的战争中，李渊始终是直接部署和筹划人，是战略的制定者和战役的最终决策者，采用军事进攻与政治瓦解相结合的手段，以达到不战而屈人之兵的目的。同时，善于听取大家的意见，集众人之智为智，合众人之长为长，从而作出正确决策。做到多谋善断，先胜后战，正是优秀的军事统帅所必备的素质。换句话说，李渊正是全国统一战争的实际最高指挥长官。