十九路军失败后，周士第单骑策马跑回江西苏区，险遭粤军秘密杀害

1927年10月下旬，南昌起义主力部队失败后，由朱德、周士第领导的起义军余部1500余人转移到江西省南部信丰县的天心圩，由于之前派去港岛寻找组织的王景云一直没有消息，在经开会讨论后，大家决定部队由朱德、陈毅指挥继续前进，另决定派遣曾任第25师师长的周士第和李硕勋两人分别前往港岛和上海，向上级汇报工作。

1940年周士第（左一）与贺龙、关向应

周士第于1927年年底辗转抵达港岛，在向广东书记李立三汇报完工作后，就一直处于待命状态。此时周士第患上了严重的疟疾，虽然战友们给他捐了钱，但这点钱跟本不够在医院看病的。正好在南洋打工的周士第老乡陈超鹏来港岛出差，见他这副惨状，便说：“你病成这个样子，在这里治病又没钱，不如跟我去南洋吧。”

联想到在港岛苦苦待命多日，组织上也没有派人来联系，周士第内心正好也有些情绪，于是便在没有向组织汇报的情况下与陈超鹏前往南洋，从此脱离组织长达五年之久。抵达南洋后，周士第暂住在马来亚的族兄周士爵那里，又花了八个月的时间才把身体调养好，之后他又搬到在新加坡的另一个族兄周士师那里，并结识了当地的很多华人仁人志士。

1929年，在流亡新加坡的前左派人士施卜的介绍下，周士第回港岛参加了原北伐军政治部主任邓演达组织的临时行动委员会，即后来常说的“第三党”组织。虽然在港岛期间，聂荣臻曾找过周士第，问他是不是对组织有什么看法，可以和他说清楚。周士第则表示，虽然自己暂时不会回归组织，但也不会做不利于组织的事情，相反他还会尽力帮助组织。

邓演达画像

加入临时行动委员会后，周士第参与了该组织南方分局和陕西分部的组建工作，他还曾策划过暗杀蒋氏的行动，但没有成功。由于对蒋氏的统治构成了威胁，1931年下旬，蒋氏调动特务部门将邓演达、周士第等主要领导人陆续逮捕，并于11月29日将邓演达秘密杀害。周士第原本也在被害人员名单上，但经孙中山遗孀宋庆龄夫人营救，才被释放。

虽然邓演达被害，但临时行动委员会的组织尚未瓦解，周士第出狱后不久，正赶上上海一二八抗战爆发，周士第被组织委任为民众抗日义勇军队长，奉命组织民众支援第十九路军抗日侵沪日军。战斗结束后，抗日义勇军被十九路军收编，周士第从此便又回到蒋光鼐、蔡廷锴等北伐战争时期同僚的部队里，为了掩人耳目，此时他改名为周力行。

1932年6月，蒋氏将第十九路军调往福建对付红军，周力行也随部队前往，蔡廷锴对周力行非常信任，派他去协助部将张炎解决闽南军阀第49师张贞部。张贞曾在4月的漳州战役中遭红一方面军歼灭性打击，元气大伤，所以张炎和周力行很容易就将该部缴械收编。事后张炎出任重新整编后的第49师师长，周力行则担任该师参谋处处长。

爱国将领张炎

1933年11月，陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等率十九路军高举义旗，在福建打出反蒋独立的口号，并将所部五个师扩编为五个军，周力行也被任命为第4军49师21团团长。周力行看出此时的十九路军内部矛盾重重，反蒋必然失败，便在红军代表张云逸经过漳州时对他说，想要向组织报告这里的情况，不巧的是，之后由于局势变化太快，周力行没能再见到张云逸。

1934年1月，在蒋军15万大军的外部进攻，和被收买的内部叛徒的破坏下，第十九路军主力没怎么作战就匆忙退出福州、泉州，节节后退，最后甚至于在毛维寿、张炎等几个将领的自作主张下投降了蒋军。但只有周力行在漳州、龙岩一带坚持抵抗，为十九路军保住了一小块地方，并收拢了残兵败将4000余人，不久蔡廷锴、李济深等领导人也都退到龙岩。

见到蔡廷锴，周力行极力劝说其带着剩下的官兵退入闽西苏区，加入红一方面军。蔡廷锴起初欣然应允，并派人先送了5万发子弹给红军作见面礼，不久与粤军谈判的参谋长邓世增返回部队，此人极端敌视红军，坚决反对与红军合作。在邓世增的干扰下，举棋不定的蔡廷锴又改变了想法，决定将周力行保存下的4000余人带去广东，接受粤军独立3旅的番号。

解放战争中的周士第（右二）

然而粤军头目陈济棠其实根本不想帮助蔡廷锴，他只是单纯盯上了这4000人马而已，待蔡廷锴离开部队前往港岛后，陈济棠部将黄任寰即设计将独立3旅全部缴械，并杀害了留下来主持工作的秘书长徐铭鸿。鉴于周力行在部队里影响较大，黄任寰不敢立即将其杀害，只是假惺惺地表示，可以派人“护送”周力行及其勤务员去汕头，然后在那里坐船出洋。

奉命护送周力行等二人的，是黄任寰手下的驳壳枪连长花昌盛及其手下十余名亲卫兵，黄任寰暗中嘱咐花昌盛：“待走到没有人的地方时，把他们俩偷偷干掉就行！”花昌盛曾在黄埔军校当过助教，和身为一期学生的周力行算是有一点点师生关系，一路上周力行与花昌盛谈笑风生，并频频称其为花老师，倒是让花昌盛一时下不了手。

花昌盛当时心想：看在与周力行的师生情谊上，让他暴尸野外实在于心不忍，不如等到达下一个集镇前再将其干掉，到时候好就近买一口棺材将其安葬，也算是为自己积一点阴德。而周力行其实也早就识破了黄任寰和花昌盛的诡计，这一路上的谈笑风生不过是他在拖延时间，准备找准时机逃跑。

粤军将领黄任寰

待走到一处小山坳前，周力行见前面有个被山体挡住视线的下坡急转弯，便装作气喘吁吁的样子对花昌盛说：“老师，我走得有些累了，能不能借你的马骑骑。”花昌盛心想我有驳壳枪在手，也不怕你跑出多远，便同意了其请求。哪知道待周力行骑马接近转弯处时，突然快马加鞭，一转身就在山体掩护下转入山中小道不见了踪影，花昌盛想追也追不上了。

眼看大意失了周力行，花昌盛自知无可挽回，只好自缚双手，命手下亲兵把自己和周力行的勤务兵押送到黄任寰那里。黄任寰本身也对干这种脏活不太情愿，这时便顺水推舟赦免了花昌盛和勤务员。这名勤务兵跑去江西苏区找周力行报平安后，又返回海南岛老家以务农为生，全国解放后他还曾给周力行写过信。

再说周力行脱险后，一路快马加鞭，以“有紧急公务在身”为由一路冲过粤军三道哨卡，才成功返回江西苏区，并得到了周主席、朱总司令的亲切接见。之后他被分配到红军大学担任军事教员，并恢复使用了令敌人闻风丧胆的原名——周士第。