帝国余晖：大厦将倾的太平军和覆巢之下的苏州城

安庆失陷，帝国已渐黄昏

时间进入到1862年，历史17个月，关乎帝国生死存亡的安庆会战以太平军的全面失利而告终。

首都天京西面最重要的屏障丢失，长江沿线已无险可守，帝国余晖之下，太平天国败像渐露，哀鸿遍野。

湘军经过短暂的修整和兵员补充，1862年3月24日，九帅曾国荃率新胜之师由安庆出发，剑指太平天国首都天京。

让人意外的是，吉字营进军神速，区区两万人马竟能一路势如破竹，旬日之内连克长江沿线数城，于5月底便已直达城郊雨花台，屯兵天京城下。

湘军兵临城下，天京城中早已过惯养尊处优日子的天王洪秀全，顿时方寸大乱，在临时组织人马出城破敌失败后，不顾忠王李秀成正在松江累败英法军，一日三诏命其回京勤王。

鏖战日久，难解城下之围

宿敌最后的决战，终于在天京城下缓缓拉开了帷幕，只是在这之前，太平天国其实已经出现了严重的内部问题。

太平天国后期，诸侯割据、众王纷纷拥兵自重，洪秀全做为太平天国名义上的最高领袖，实际上只控制着首都及周边的少数地区，其能直接调动的太平军也不过天京城中良莠不齐的十万人马而以。

而做为当时太平军中最大的“军阀”，忠王李秀成不仅在江浙富庶之地建立了“苏福省”，拥兵更达百万之众。

在帝国即将分崩离析的前夜，作为管辖土地和兵力人数都已经远远超过中央政府的李秀成而言，维持在苏浙地盘的既得利益才是他的唯一想法和根本目的。

他的核心利益和誓死要守卫天京城的洪秀全肯定是有冲突的。

这种冲突演化到战略层面，就是一方面洪秀全丧心病狂的命令李秀成不计代价的回援，而另一方面确是忠王的百般推诿、拖延。

最终的结果，在洪秀全的威逼利诱、恩威并施之下，百般无奈的李秀成只得率太平天国十三王，领三十万大军北上勤王。

三十万太平军对战湘军吉字营两万人马，胜负似乎没有悬念，只是战争的结果和兵力的对比往往没有必然的因果关系。

鏖战46日，意不在天京，更缺乏攻坚决心的李秀成，虽兵力十倍于敌，且武器装备精良，但连日接战竟无法撼动湘军分毫，损兵折将又无可奈何，而一旦得知江浙战事吃紧，忠王毫不犹豫的放弃了继续进攻的打算，调转人马，直奔自己地盘而去。

雨花台会战再次失利，天京围城的危机不但没有得到缓解，李秀成的苏福省又面临了新的威胁。

原来，李鸿章很早就注意到了苏福的重要战略意义，认为：“苏、常、杭、嘉为东南财赋最盛之区，逆众占据四年，征粮收税，取精用宏，且时以财粟接济金陵，转输各路。金陵是其老巢，而苏、常、杭、嘉又为金陵根本。

为配合天京正面战场作战，李鸿章的淮军一直不余遗力的在苏福制造麻烦，此时趁李秀成北上天京，太平军缺乏统一指挥之机，开始对苏州外围城市加紧扫荡。

随着忠王的回归，暂时稳定了后方的局面，但洪秀全的诏令又来了。

“进北救南”，反遭釜底抽薪

面对天京的困局，并无多少战争指挥经验的天王，异想天开的制定了“进北救南”的作战计划。即进攻两淮地区用以牵制和调动湘军兵力，以达到解围天京的目的，而计划的执行者，依然还是忠王李秀成。

淮河南北经过历年战争，苗练、捻军处处成圩，人烟稀少，赤地千里，常年身居宫内的洪秀全完全没有考虑把几十万将士带去，如何生存、发展？

李秀成熟悉两淮，懂得这是一个无人区缺粮区。但君命难违，他也只有无奈的打起精神，再次发兵两淮。

各位看官老爷可能就要问了，李秀成要钱有钱，要人有人，还有富庶的根据地做为保障和依托，为何要一再的听命于洪秀全呢？

首先在私人情感方面，李秀成对太平天国和洪秀全仍然是忠诚的，这也是最关键的原因，另外其时李秀成的老母、家眷都在天京为质，忠王的行事多少都会有些投鼠忌器。

而且此时太平天国虽然日薄西山，但毕竟还是反清势力中最大的一面旗帜，如果不听调遣，不啻公然与洪秀全决裂，到时李秀成的处境和地位都会相当尴尬。

所以于公于私、于情于理忠王都不得不一次次从自己的大本营抽调精锐，来填补天京城的窟窿。

“进北救南”这种围魏救赵的老套把戏，其实在安庆会战时就被运用过，当时为解安庆之围，太平军四路并进，湘军大本营湖北岌岌可危，但曾国藩依然无动于衷。

而现在湘军已经包围太平天国首都，不世之功就在眼前，就算李秀成现在打到紫禁城，恐怕湘军都不会有撤军的念头。

战争的进程一点都没有出现意外，无论李秀成在两淮地界怎么闹腾，曾国藩都处之泰然，清军还采取坚壁清野的战术，导致太平军路无可休之舍，野无可征之粮，传染瘟疫蔓延军中，饿病人员不计其数。

迫于无奈的李秀成只能放弃继续北进的打算，但南下返程途中，长江天堑九洑洲又失陷于湘军之手。

李秀成归途受阻，即无接应又乏舟辑渡江，最后十万精锐的北进大军受困江北，遥望天京城郭，却无法飞渡天堑，几乎全军覆没，最终仅李秀成率残余一万五千人狼狈逃回天京。

燕雀处堂，不知大厦将倾

“进北救南”失败，湘军可不会放松进攻的节奏，天京城外战争火热，可是屋漏偏逢连夜雨，苏州告急的文书也像雪片似的送进天京忠王府。

李秀成向天王恳求，出京赴苏州作战，但洪秀全概不应允。

李秀成

洪秀全对李秀成的心情是非常矛盾的，一方面天京现在需要李秀成来稳定局面、安定人心，而另一方面，手握重兵而又声望日隆忠王始终是他不愿意看到的，说到底洪秀全对外姓将领是不太信任的。

如果贸然放李秀成回到他的地盘，天京无人主持大局不说，谁能保证李秀成还能继续为他和他的帝国卖命？

到对于忠王而言，苏州是无论如何都不能出现闪失的。

李秀成经营苏浙多年，富庶的苏福省不但是天京的战略大后方和补给来源地，更重要的是，这里已俨然是李家的私人王国，财富、军队都依附于此。

苏州是整个苏福省的核心，对于李秀成而言，就是他的“天京城”。

经过李秀成至少五六次的据理力争，痛陈利弊，洪秀全思虑再三，总算是勉强答应了，但极其可笑的是，需要有条件作为交换。

洪秀全要李秀成提供十万两银子。

这真是滑天下之大稽的要求，在原则面前，十万两银子成为了解决问题的条件，天京城危在旦夕，身为一国之君的洪秀全心里想着的却是钱财这种身外之物。

燕雀处堂，不知大厦将倾！当国家存亡大事变成君臣之间的金钱交易，这样的政权不亡，那才真的是没有天理。

只要能用钱解决的问题都不是问题，何况经营苏浙多年，忠王李秀成根本也不缺钱，他将天京明瓦廊忠王府所藏银两和家属首饰折算，共约七万银两呈交天王。

洪秀全最后还要跟李秀成约法三章：四十天内必须回京，所缺银两回来后再补缴；否则，依国法严惩，决不宽恕。

左支右绌，重镇接连失陷

当忠王李秀成终于如愿回到苏州时，北部重镇常熟刚刚发生了叛乱，守将骆国忠挟两万士兵献城投敌。

苏福省的中心是苏州，位于苏福根据地的西南部，东线由太仓、新阳、昆山等重镇拱卫，福山、常熟、昭文则扼守北线。

常熟的易手，让无懈可击的苏州外围防线出现了缺口，因此，忠王首先要解决的就是重新夺回常熟的问题。

1863年1月，忠王督慕王谭绍光、潮王黄子隆等统军往攻常熟，遣会王蔡元隆入守太仓州。

进攻常熟的军事行动相当顺利，谭绍光三战三胜，很快便率军兵临城下，忠王随即亲赴前线督师，率领太平军昼夜分门进攻。

城内叛军顿感“势尤危急”，“恐难持久”，岂料常熟即将易手之时，却迎来了淮军的雇佣兵——英国人戈登率领的常胜军主力。

戈登趁太平军主力包围常熟之机，偷袭了北面要塞福山，然后全军南下，驰援常熟。

常熟城下，戈登以数门巨炮攻击谭绍光等兵营长达三小时之久，随后步兵发起冲击，淮军和骆国忠叛军乘机反攻，谭绍光力战两日，终因不敌巨炮，撤退苏州，苦战70余日，太平军重夺常熟失利。

常熟之后，李鸿章命弟李鹤章与程学启联手，分别率部向太仓进攻。岂料又中了太仓太平军守将会王蔡元隆的诈降之计，损兵折将不说，李鹤章还伤及大腿，孤身逃出太仓。

李鸿章于是又调遣常胜军往攻太仓，戈登仍是以远程大炮开道，两翼配备以来复枪手，向着城墙上的雉堞猛轰，又以炮舰在城外河心发炮助战，太仓城墙被炮火轰出缺口，随即于城内双方数度肉搏，太平军渐渐不支，蔡元隆受伤，无奈放弃太仓，携残军退守海宁。

太平军最大的软肋，还是单面作战，缺乏水师，没有巨炮装配的兵船横行水面。而太湖流域的苏嘉地区，江河纵横阡陌，没有水师，真可以说是寸步难行，遑论行进、追杀敌人？

随着装备当时最先进武器的常胜军加入战局，太平军在苏州外围的局面更加被动。而此时大厦将倾，太平军士兵人数虽众，但将士离心离德，缺乏斗志。

太仓之后，昆山亦告失守，战争的威胁正一步步向核心的苏州城靠近。

山雨欲来，忠王独木难支

常熟、太仓、昆山之后，苏州外围的长江边江阴、太湖东的吴江和洞庭东山也都失相继陷，曾被李秀成压缩于上海一隅之地动弹不得的李鸿章，终于有了喘息时间，队伍迅速发展壮大，淮军六万余人，连同戈登六千常胜军，以雷霆之势，直扑苏州。

此时大敌当前的苏州城中，却已是暗流涌动，李秀成主张让城别走，放弃苏州另谋出路。

高级将领中，慕王谭绍光意志坚定，主张人在城在，死守苏州。但因之前苏州外围作战的损失，其直属部队只有一万余人。

而手握重兵的纳王郜永宽、康王汪安均等人，早已被苏州城的纸醉金迷磨灭了斗志，渐生叛降之心。

在苏州保卫战开始之前，这些人就开始与淮军中的太平军叛将程学启暗通款曲，希望将城池做为投降谈判的砝码，当然也不会同意忠王弃城的想法。

因为怀有二心，在随后的苏州城防守战中，郜永宽等人便开始出工不出力起来，甚至出现公然抗命的现象。

李秀成发觉苗头不对，并没有立即采用最强硬的手段去防止部队哗变，因为苏州城内现有守城部队，四分之三都是郜永宽、汪安均的直系部下，这些人沆瀣一气，忠王也是有心无力，只能找到郜永宽等八位将领直接摊牌：

主上蒙尘，其势不久。尔是两湖之人，此事由尔便，尔我不必相害，现今之势，我亦不能留尔。若有他心，我乃国中有名之将，有何人敢包我投乎

忠王的表态算是放任和默许了下属的背叛，但这些心怀鬼胎的小人当着李秀成的面，痛哭流涕，发誓绝无二心。

苏州城外战事焦灼，而李秀成与天王约定的四十天之期眼看临近，无奈之下，忠王将苏州城指挥权交给忠心耿耿的慕王谭绍光，只身返回天京。

明知此时苏州已是山雨欲来，李秀成这时离开无疑给了郜永宽等人机会，而且更为关键的是，离开之前，李秀成并没有将郜永宽等人貌似已有反心的事，跟谭绍光交代清楚，导致慕王对叛徒们并没有提防之心。

李秀成的不作为，为不久之后的苏州惨剧埋下了隐患。

覆巢之下，苏州焉能独存

12月1日，山月已斜，夜将垂晓。李秀成与谭绍光痛哭相别。

李秀成离开之后，苏州的控制权实际上已经落到了郜永宽等人手中，并与城外淮军达成协议，让出苏州一门，并由戈登担保，城破之后保全生命财产。

12月3日，郜永宽等打算诱骗谭绍光上城墙瞭望战况，乘机把他推下，为城下淮军捉拿，但未能得逞。

谭绍光终于还是察觉了郜永宽们叛国投敌的意图。

12月4日，就在敌人的隆隆炮火声中，谭绍光于玄妙观慕王府设宴款待纳王郜永宽、康王汪安钧、比王伍桂文、宁王周文嘉及天将汪有为、范起发、张大洲、汪花斑等八人。

宴会之中，慕王严词指责在坐其他将领卖国求荣的勾当，众人眼看事以败露，汪安钧当即抽出佩刀，直刺谭的头颈，慕王受伤倒地不起，众人一拥而上，割下其首级。

翌日，叛徒们将谭绍光的首级送与程学启，开门投降。

苏州虽然易手，但纳、比、康、宁等降王仍然手握重兵，不久之前太仓诈降血淋淋的教训也还历历在目。

卧榻之侧，老谋深算的李鸿章，岂容他人鼾睡？

就在这些叛徒们做着加官晋爵的美梦之时，令他们没想到的是，李鸿章根本没有遵守约定的打算，迎接他们的，不是金银财宝，而是淮军的屠刀。

12月6日，在郜永宽等献城投降的第三天，李鸿章设宴、程学启作陪款待降人。

酒酣耳热之时，李鸿章借机起身离去，程学启摔杯为号，早已埋伏在外的刀斧手一拥而入，瞬间将不知所措的一众人等纷纷砍翻。

最后，和他们亲手谋害的慕王谭绍光一样，这些可耻的叛徒全部被斩首示众。

处理完降将之后，淮军的暴行才刚刚开始，几天之内，苏州城内大小王府被洗劫一空，数万投降后手无寸铁的太平军，关进双塔寺后院又被集体屠杀。

帝国余晖之中，覆巢之下的苏州城，就这样成为了人间炼狱。