苏军50万与10万德军激战，苏军伤亡10万，曼施坦因巅峰之战

1943年初，苏军在斯大林格勒发动反攻，德军第6集团军被包围后遭到歼灭，剩下的大部分向苏军投降。德军在东线战场上共损失100万兵力，和大批武器装备。这是继莫斯科战役之后，德军在苏德战场所遭到的第二次惨败。

1943年2月下旬，苏军的沃罗涅日方面军和西南方面军，对德国“B集团军群”发起反攻，第三次哈尔科夫战役爆发。苏军打算在斯大林格勒战役大胜后，消灭德军在哈尔科夫-库尔斯克平原消灭德军主力，收复乌克兰。

哈尔科夫是乌克兰一座重要的工业城市和交通枢纽，西南方面军和沃罗涅日方面军加起来，有50万兵力。苏联高层认为，只要发起反攻，就能一举收复哈尔科夫、库尔斯克。德国南方集团军群与苏军的兵力比是1:8，一旦苏军反击成功，德军可能全军覆没。

1943年2月17日，希特勒乘飞机抵达东线战场，与曼施坦因元帅见面。他告诉希特勒：“优秀的拳手在进攻前，通常会先后退一步，然后打出致命一拳。”两人会面结束后，曼施坦因向德军发出了收复哈尔科夫的命令。

曼施坦因把本次战役命名为“顿涅茨克行动”，他打算用精锐的装甲军吃掉苏军的西南方面军，然后德军再用精锐装甲师对沃罗涅日方面军、布良斯克方面军实施“钳形包围战”，只要能消灭这部分苏军，东线战场将恢复到1942年夏天之前的状态。

希特勒充分信任曼施坦因，他不仅下令让，驻扎在乌克兰的德国空军全面支持曼施坦因的计划，还让党卫军三大王牌“元首师”、“帝国师”、“骷髅师”支援曼施坦因。

此时，苏军的战场长达几百公里，后勤补给比较困难。再加上不久前，在斯大林格勒战役期间经历了苦战，部队并未得到休整和补给，部分作战师仅仅只有几千人。而德军在获得增援后，兵力达到10万人，而且都是精锐的装甲兵团。

经过改良的“虎式重型坦克”也抵达前线，“元首师”、“骷髅师”、“帝国师”都装备了一个连的虎式重型坦克。改良后的虎式坦克重达60吨，而苏军的T34坦克，只有30吨，根本抗不住虎式坦克的攻击。

一辆虎式坦克可以同时对付几辆T34。在一次遭遇战，骷髅师的两辆虎式坦克，就击毁了苏军18辆T34。苏军的T34坦克被击中发生爆炸，炮塔被炸飞到十几米开外。德军战机不断轰炸苏军的补给线，和前线指挥部，大量苏军的运输卡车被炸毁，苏军前线部队陷入混乱。

苏军的坦克被成群摧毁，党卫军坦克师乘胜追击，奔袭100公里，苏军补给线被彻底切断。3月初，苏军西南方面军被迫撤退到顿涅茨河，沃洛涅日方面军的侧翼就暴露出来了，德军集结7个装甲师和7个机械化步兵师对苏军发起反击。

3月12日，德军攻入哈尔科夫，与苏军爆发激战巷战。3月15日，苏军下令撤离，第3装甲集团军丢掉了大部分重武器。此战，苏军伤亡高达10万人，而德军仅损失1万多人。曼施坦因动用了精锐的装甲师团，是本次战役取胜的关键。苏军补给线被切断，再加上准备不充分，指挥混乱，直接导致了战役的失利。