汉代自西汉至东汉有四百余年之久，玉器艺术自然不会始终如一。两汉玉器相似，但视觉效果有所不同。主要是动态张力趋缓，转变成朦胧舒缓的视觉效果。
基于特殊的神性，玉料不但能助阳世之人修炼成仙、驱邪避祸，还有帮助去世的人保持精气、甚至强化精气的功效，自先秦以来即有以玉器制作丧葬覆面的习俗，至汉代，逐渐为九窍玉所取代，最后并发展成包覆全身的金镂或银镂玉衣。
当时的人们认为精气皆是由人身上的孔窍散佚，因此若以玉器填塞，可以达到保存精气的效果，因此九窍玉是双眼、双耳、鼻孔、口部、肛门，以及生殖器所使用的玉器。
由于是丧葬玉，因此玉质一般皆非上乘，颜色多呈青碧色，做工也较为简单，其中放在口内的九窍玉，一般多为蝉形的唅蝉。会以玉蝉作为口唅，是因为蝉在幼虫阶段，必须蛰伏在地下数年，对汉代人而言，破土成蛹、羽化成蝉的神秘过程如同成仙再生。因此希冀过世之人可以藉此达臻化境，羽化登仙。
除了九窍玉之外，还有一种质地相近、尺寸相当大的特殊玉璧，只在最高等级贵族墓如诸侯王墓中出现，一般称为双身龙纹大璧。此种玉璧多放置在墓主人的前胸后背或是作为棺椁的贴饰，虽然制作较为粗略，却是最高等级的玉器，帮助墓主人得生仙界。
另外一种做工简略，以俗称“汉八刀”制程完成的握猪，则是置握在墓主人手中，象征财富之用。“汉八刀”这种称法，会予人畅快淋漓，大刀挥洒的感受，但其实这只是因为握猪为丧葬用器，所以不需要太多精巧的设计和制作，因而形成的艺术美感。
但即使作工简陋，却是最高等级贵族才能使用，毕竟玉料这种特殊材质在汉代是贵族独享的贵重资源，绝非一般人所能使用。
玉器在汉代人心中既然有特殊的神性，也常常制作成具有祥瑞意义的重器，例如镂刻“宜子孙”铭文的出廓玉璧等，不但祈求今生的福分，也期待传诸后世、子孙永宝。又如由一龙一螭左右顶负“益寿”两字的出廓玉璧，显然和神仙思想、延年长生的观念有密切的关系。
至于另一件“长乐”铭文的出廓玉璧，左右神兽虽然以多视角扭转组合的形式设计，但已经平板化的形式会形成平和舒缓的视觉效果；当神兽在云气中缓慢游移，将营造出气定神闲的仙境气息，恰好符合“长乐未央”的文字寓意，也足以作为对后世子孙的祝福，祈愿子子孙孙永宝用，福泽绵远流长。
汉代玉器不论在等级、艺术成就以及技巧等方面，皆在玉器史上占有重要地位，值得我们深入研究。
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