清代故事：一座牌坊，一个苦命的女人，20年阴谋算计，害人害己

清同治三年（1864年），辽阳城内南大街的马家张灯结彩，正在给儿子办喜事。一对新人已经送入洞房，亲戚们在院子里喝茶闲谈。突然之间，洞房里传来了一声声“救命啊”的喊叫声。亲朋好友们大吃一惊，赶紧朝洞房跑去。推开房门之后，眼前的一幕吓坏了所有人：

在洞房里，只见新郎双眼紧闭，鲜血从嘴角流出，被褥被染红了一片。新娘躲在床上用被子遮住身体，头上和脸上溅满鲜血，蜷缩在床脚瑟瑟发抖。经过郎中确诊，马公子已经气息全无，回天乏术了。瞬息之间，马家愁云惨淡，大喜变成大丧。公公婆婆和新媳妇秀莲哭得死去活来，但无论怎么哭喊也叫不醒新郎了。

秀莲见公公婆婆年纪已大，而且又失去了儿子，看着着实令人可怜，于是答应二老她不会改嫁，从此以后既当儿子又当女儿，侍奉二老一直到去世为止。公公婆婆听了秀莲的话，三人抱在一起哭成一团。

春耕时节到来后，马家的地里还是一片荒芜。秀莲看在眼里急在心里，她虽然孝顺，但毕竟只是一个女人，做不了犁牛打田的事情。就在此时，一个俊俏的后生来到了家里帮忙。这个后叫生马文才，是秀莲丈夫的堂弟。

马文才长得高大健硕，一脸英气。他从小父母双亡，由马家公婆一手带大，马家公婆给他二亩地耕种养活自己。马文才白天耕地晚上读书，非常勤奋刻苦，在秀莲公公的教导下，他写得一手好文章。但只可惜的是他太贫穷，没有钱上京赶考，只能在家里务农。

秀莲经常给马文才送饭，村里免不了有些说闲话的人，虽然秀莲一直与马文才刻意保持距离，但还是被人说了些闲话。每次有人说闲话，秀莲总会气得又羞又恼，她不敢反驳别人，只能自己偷偷抹眼泪。

第二年秋收之时，秀莲到田边给马文才送饭，秀莲感觉肚子一痛，当场倒在了地上。马文才此时已经顾不得男女大忌了，赶紧把秀莲抱回了家。秀莲回家之后，生下了一个儿子。原来丈夫虽然在洞房时身亡，却还是给秀莲留下了一个孩子。这个孩子是在田里出生的，因此改名为田生。

本家的族长马贡爷登门了，马贡爷把脸一沉，说马家一向门风很好，城里的牌坊马家就占了一半。如今却到处听人说嫂子想改嫁给小叔子，这真是不像话。男人就该忠孝仁义，女人就该三从四德。如果真的有这种丑事，那就等着开祠堂公审吧。马贡爷把话说完就离开了马家，秀莲和婆婆听了族长的话，吓得一宿都睡不着觉。

过了两天，果然开祠堂了。马家人16岁以上的男女都必须去祠堂集合，马贡爷穿戴整齐坐在桌子前，嘴里不停地吸着水烟。族人们分列两边站定，中间围着一个大火炉，火苗在炉子里窜动。祠堂的走廊下，捆绑着一男一女，身上的衣服都被扯下，下身仅有一块遮羞布。

马贡爷说完，几个大汉冲上前去，放倒男子就打。四十大板打得男子皮开肉绽，鲜血溅在竹棍之上，围观之人无不侧目。打完男子之后，马贡爷又走到女子身边对她说道：“祸水红颜，给她身上留点记号，送去青楼卖掉！”

马贡爷说罢，有人从火炉盆中抽出一块烧红的烙铁，手拿烙铁的汉子揭开遮羞布，把烙铁狠狠烙在了女人身上。一声惨叫伴随着皮肉被烧焦的味道在屋子里弥漫，所有的人都不寒而栗。站在一边围观的秀莲吓得昏倒过去，马文才也吓得闭上了双眼。

马家祠堂事件后，马文才不敢再登秀莲家的门。

接连半个多月，秀莲找遍了当地的山山水水，仍旧没有找到儿子。儿子丢失之后，婆婆一病不起，秀莲像老了十岁一样。马文才也锁上房门，一声招呼不打就悄悄离开了当地。

一个下大雨的傍晚，门外突然来了一个男人。男人挑着担子，手里摇着一个拨浪鼓。男人敲开了秀莲家的门，他就是离家多年的马文才。马文才与秀莲相见，二人都感觉非常意外，但秀莲独守空房多年，不敢让他进门。马文才说外面雨很大，就让他进去住一晚吧。

秀莲很想让他进门，很想知道当年他为何连招呼也不打一个就走了。但秀莲很快想起了祠堂里那一对受刑男女的悲惨下场，于是不敢放马文才进门，只给了他一件蓑衣。马文才在门外苦苦哀求，秀莲虽然于心不忍，但也不敢打开大门。

不多久，街上来了一队人马，一个大官从轿子里出来宣读圣旨，果然是来恩准建造贞节牌坊的。圣旨宣读完毕后，秀莲抬头一看，发现宣读圣旨的人竟然是马文才。马文才说，他奉旨前来查访，感谢嫂嫂将他拒之门外，让他淋了一晚上的雨，可见嫂嫂果然是真心守节的。

秀莲听罢，心中五味杂陈。她为马文才的成功感到高兴，却也为他昨天晚上的试探感到心酸。一座贞节牌坊，横在她与马文才之间，成了一道永远难以逾越的鸿沟，她不敢注视马文才，她甚至有些害怕见到这个男人了。

马贡爷为救儿子出狱，正在大把大把地花钱给儿子铺路，这样的人如何能给秀莲当继子呢？但马贡爷是族长，没有人敢反驳他的话。众人见马贡爷如此要求，又赶紧看了看马文才，因为只有他能阻止马贡爷。马文才一句话也不说，闭着眼睛养神。

马文才此时开口了，他说马贡爷的儿子既然已经判了斩立决，那就不能过继给秀莲了。他有一个儿子刚好10岁，正好可以过继给秀莲。马贡爷听罢，怒骂马文才狼心狗肺，当初他花钱给马文才上京考试，如今他当了高官却要杀他的儿子。马文才哪有什么好心肠？他不过是看中了秀莲公公留下的那一箱子价值连城的书画而已。

马文才说到这里，族人们马上反唇相讥，当年马文才也不止一次地和他们说起秀莲家里珍藏的那些字画，他对那些字画垂涎已久，他也是一个唯利是图的伪君子，秀莲对他一片真情，他却故意来试探她。马文才与马贡爷都是一丘之貉。

众人纷纷指责马文才，马文才只得灰溜溜离开了祠堂。就在众人在祠堂里争吵之际，秀莲早已经离开了，她把那些价值连城的字画拿来烧掉，烧掉这些字画后，秀莲一头撞向了贞节牌坊，结束了自己的生命。人们看着秀莲的尸体和烧得只剩下半截的字画，一个个都为她伤心落泪……

人们不由得感叹：一座贞节牌坊的背后，竟有如此不堪的过往。