刘秀建立东汉前，一统天下的部队从哪儿来

西汉末年，王莽代汉建立新朝，开始实行他那异想天开且不切实际的改革，不但没有缓解西汉末期的土地兼并、买卖奴婢问题，甚至激化了社会矛盾，导致各地农民大起义爆发，出现了绿林军、赤眉军、铜马军等等，最终绿林军攻破长安杀死了王莽，建立起更始政权。而刘秀正是新朝末年起义大军中最强一员，最后消灭了各大割据势力，统一全国建立了东汉。

刘縯、刘秀兄弟俩虽然是西汉刘氏宗室，但是由于推恩令的实施，到了他们父亲刘钦这一代已经没有了爵位，仅仅是南顿县令。兄弟俩早年丧父，寄养于叔父刘良家里，已经与平民无异。刘縯与刘秀兄弟俩性格迥异，刘縯性格锋芒毕露，早年就为起义做准备而“倾身破产”结交侠士，而刘秀则对农事颇感兴趣。正值绿林军起义，刘縯、刘秀及其姐夫李通等人拉着宗族、侠士宾客组建了一支七、八千人的军队，号为“舂陵军”。这就是刘秀起义最早的班底。起义不久后，刘縯意识到单打独斗很容易被王莽消灭，于是北上与绿林军汇合，成为绿林军内重要的将领。兄弟俩更是在昆阳之战中，消灭王莽主力42万大军，功勋卓著。然而功高震主，必然会被内部人员敲山震虎，刘縯在更始帝刘玄被李轶和朱鲔的鼓动下杀害，而刘秀则伪装臣服，假意柔顺逃过了一劫。

更始元年，刘秀被任命为破虏将军，持节北渡黄河到河北地区去安抚起义军及割据势力。此时，刘秀失去了舂陵军，仅有少量随从人员。而面对的是称帝的王郎、铜马军等等强敌。初到河北，王郎就传檄各地，能擒拿刘秀封十万户。刘秀无奈只得前往蓟县，路上遇到了耿弇（yǎn）来投，刘秀在昆阳一战尽显帝王姿态，声名远播，耿弇深感刘秀器识，觉得必能成就大事，于是拉上自己的父亲耿况一起加入刘秀。

不过刘秀还未等来耿况父子，却先等来蓟县刘接响应王郎而反叛。刘秀只得率少数亲随夺门而出。靠着声名以及名义上的破虏将军的身份，刘秀得到信城太守任光和邳彤等人举兵来投，总共6000精兵，刘秀又在信都募兵4000。在进攻王郎的过程中，又有耿纯率宗族2000余人来投。这就是刘秀在河北最初的军事力量。

在消灭王郎的过程中，耿况与彭率6000步骑来支援，又劝降了依附于王郎的真定王刘杨，获得其十余万部队。越来越多的郡县归附，刘秀与王朗的实力已经出现了根本性变化，最终割据一方的王郎被消灭。

刘秀开始镇压活跃于河北地区的数百万农民起义军，其中以铜马军势力最大。刘秀才用集中兵力逐个击破的战略，围困铜马军不与之决战，铜马军粮草一月耗尽，刘秀发动攻击大败铜马各部，最终封铜马军将领为侯，笼络安抚农民军士卒，投降的农民军尽被安心收编，部队人数增加至数十万刘秀也被称为“铜马帝”。此后刘秀在河北地区再无敌手，其余农民起义军尽数被击溃，统一河北地区后刘秀建立了东汉，开始了一统天下的征程。