事实上无论从统治基础、军事实力还是领袖才能上来看，太平天国都不是清朝的对手——太平天国能拿下江南四五个省，甚至定都南京，只能说是一场意外。太平天国的实力，实在是被后人过分高估了。
我们就先看看统治基础吧。洪秀全以外来宗教立国，完全打碎了旧的文化信仰和社会结构。他不承认儒家学说，反孔子、废科举，这就相当于与天下读书人为敌了。一个新的政权要想平天下，一定要有读书人中的精英，刘邦如果没有萧何，朱元璋没有刘伯温，他们的起义是否能成功就是个问号。
另一方面，洪秀全从上到下以宗教治国，几乎打破了之间民间已经成熟的士绅阶层，但他的神权与皇权又不可能填补这么多空间，所以几乎必然导致失控。相对于太平天国，清朝固然有贪污腐朽的弊端，但统治基础远比太平天国为优，所以它还能组织起一批汉人官僚为其拼命。
再看军事实力。太平天国的战斗力应当是它的强项——起义军如果连战斗力都比不上现存的政府，那干脆就不要起义了。然而这里的战斗力是一种综合的力量，因为起义军在体制、装备、将领等方面都不可避免地处于下峰，真正让他们强大的是“攻守之势”。太平天国一开始只是流寇，各省的官军不想与其拼命，追而不堵，有那么一点斩获就能向朝廷请赏，所以太平天国是他们发财的饭碗。而且，流寇能有多大气候？让他们逃窜，他们可以如鱼得水；让他们攻城，他们能攻下多大的城池？官军都这么想，谁也不愿意真正出力，这才让太平天国意外地成了一股势力。
然而一旦太平军打到江北，情势又不一样了：南方多山岭，北方多平原，清军的骑兵一马平川，太平军的步兵就很难占到便宜；另外北方离首都近，清朝官员不敢太敷衍，作战的意志也更强，所以太平军北伐的难度就不能与其在南方相比。
最后看领袖才能。这一点真是最不足道，洪秀全、杨秀清这些人一进了南京，真如老鼠进了糖罐，再也没有革命的壮志了。封王侯、纳娘娘、修宫殿……其腐化程度一日万里，连清朝皇族也不敢与之媲美。之后，几个领袖又开始彼此内斗，一个好好的天国，真的没几年都上西天了。
借钱穆老先生的一句话：“若太平天国成功了，便是全部中国历史失败了。”诚哉斯言！
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