被死神遗忘的象龟，从乾隆年间活到2006年，熬死了三任饲养员

被死神遗忘的象龟，从乾隆年间活到2006年，熬死了三任饲养员

乌龟早在2.5亿年前就生活在地球上，那时恐龙等大型爬行动物尚未诞生，然而乌龟却逃过了7千万年恐龙灭绝的空前劫难，顽强地生存了下来，成为当今世界上唯一幸存的最古老的动物。

自古以来，乌龟是一种神秘而蕴藏着丰富文化内涵的动物，它与人的渊源远比其它所有的家畜、家禽更深。

早在3000年前的西周时期，古人就把乌龟作为一种宫廷观赏动物来饲养。古人把龟、龙、凤凰和麒麟当作四种吉祥动物，称作“四灵”。乌龟不但位居其首，号称“龟千岁”，而且是“四灵”中唯一确实存在的动物，因为后三种“灵物”只是传说中的乌有之物，不足为信。

乌龟与中国文化结下了深厚的不解之缘，早在五千年前，古人将龟甲的上盖比作天，下盖比作地；把龟背上的纹理看作神秘莫测的“天授玄机”；还用龟甲来占卜，把龟当作装饰物，大石龟用以背负皇帝手书的御碑。

最有意味的，是把乌龟比喻成“长寿”的象征，关于乌龟是动物界老寿星的记载，有案可查的确有不少。我国古籍《史记》、《春秋》和《庄子》等有关几百岁的长寿龟的记载很多，不胜枚举。

现实生活中，“千年龟”虽属罕见，但二三百年的乌龟，在世界各地是屡见不鲜的，比如我们今天要介绍的象龟。

陆龟中的“龟老大”

象龟，是陆龟科中体型最大的一种，它体形庞大、皮肤粗糙，龟壳厚重而高耸，就像一个圆形的屋顶，覆盖着鳞片的粗腿颇有些像大象腿，因此被人们形象地称为象龟。

巨型陆龟早在4000万年前就在地球上出现了，从已发现的化石来看，除澳洲和南极洲外，各大洲均有分布。

成年的雄性象龟甲长可达1.22米，体重超过250千克；雌龟体型稍小，但甲长也有90厘米，体重160千克左右。一个成年人或两个小孩骑在龟背上，它们仍能正常爬行，所以又被称为陆龟中的“黑金刚”或“龟老大”，实在是名不虚传。

象龟属植食性动物，以草、树叶及花为食，偶尔也会拣食动物尸体。在原产地，象龟的主要食物就是草，它们是不挑食的“大胃王”，每天可以吃掉相当于自身体重4%的草，供它们取食的草多达30种，这些草因为象龟的青睐而被当地人通称为“龟草”。

除了取食，象龟多数时间处于类似休息的静止状态，很少活动，它的新陈代谢速率较慢，加上其具有稳健运行的自身更新、排毒和免疫系统，象龟因此享有很长的寿命。

虽然它们不能像人们常说的那样活千年、万年，但却可以轻易地活过百岁，甚至是200岁。

从乾隆年活到2006年

人类历史上关于长寿龟的传说可谓不胜枚举，但大多数记载可信度较低，比较可靠的记录源自于一头叫做阿德维塔的雄龟，它是18世纪末英国船员在塞舌尔捕捉到的。算算时间，那时正好是乾隆时期。

当时共捕到4头成年象龟，均被赠给当时英国东印度公司的奠基人克莱夫少将，它们与克莱夫在印度的住所一起生活了近80年。

后来，其他三头象龟先后去世，阿德维塔于1875年被送到印度的加尔各答动物园，它不仅活得好好的，而且先后熬死了三位饲养员，直到2006年才因病去世。

这只长寿龟引起了科学家的重视，科研人员利用碳同位素测年法对它的龟壳进行了测试分析，据此推断阿德维塔至少活了255岁，这是目前已知象龟中最长寿的记录。

结语：

如今，象龟被世界自然保护联盟列为易危级物种。生活在孤岛上的野生象龟，并不能无忧无虑地安享太平。它们面临的主要威胁是引进家养动物导致的对食物的竞争，尤其是山羊、犬以及猪、鼠的存在。此外，由于有人将幼年象龟作为宠物饲养，相关的非法贸易量因此增加，对象龟种群密度有很大的负面影响。象龟的数量，现在大约维持在10万头左右，希望人们能科学地爱护他们。