公元219年，关羽大意失荆州，败走麦城被吕蒙活捉，最后在临沮斩首，关羽手下的士兵得知他死后，纷纷投降孙吴，不过关羽死前还替蜀汉留下一名猛将，这人之后也继承忠义的品德，屡屡替蜀汉立下大功，这人就是廖化。
当时廖化在关羽兵败后，也被孙吴俘虏，不过他没有和大部分的人一样选择投降，而是用计诈死，并带着母亲西行，企图回到蜀汉，不过在路上却遇到伐吴的刘备，刘备得知廖化没死后十分开心，立刻任命他为别督，随军征讨吴国。
蜀军虽然事后在夷陵败给吴国，但不过刘备却因此十分信任廖化，委以重任，刘备病逝于白帝城后，刘禅登基，诸葛亮则开始掌管蜀汉中大小事务，蒋琬为了分忧解劳，特别推荐廖化给诸葛亮，随即获得重用。
▲廖化在北伐期间，带领着缺乏军力的蜀军，和邓艾的魏军打成平手。（图／翻摄自百科词条）
公元238年，廖化北伐期间，掌握机会拿下魏国营寨，甚至击杀敌方大将，一路高歌猛进，之后碰上邓艾的大军，当时军中的军师姜维想用计拿下洮城，没想到却被敌方识破，导致魏军全面占优，廖化见状只好率军撤退。
另一次北伐前夕，廖化认为当时的蜀军兵力缺乏，再加上急行军，士兵疲惫程度要远比对方大，因此建议姜维不要强行出兵，但对方却坚持出兵，最后蜀军在侯和被邓艾大军击败，当时姜维计划带领溃败的蜀军回阳安关休整，没想到魏军领先一步把阳安关攻下，导致蜀军进退两难，好在及时廖化率军支持，中途又和张翼的部队会合，这才免除蜀军的危机。
蜀汉后期国力大幅衰退，军中也没有绝世猛将，但在这样的状况下，廖化还可以和邓艾打成平手，可见他的战局的把握度，比起姜维强上不少，虽然廖化的武力对比关羽、张飞、赵云有点差距，却因为他具备全面的能力，才能带领蜀军和曹魏将领周旋。
据《汉晋春秋》记载，廖化曾经在姜维出兵狄道时表示：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立？诗云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”点出了廖化对姜维连年用兵、耗损蜀汉国力的担忧。从这里，我们也能看出廖化的眼界与视野。
大家所熟知的谚语“蜀中无大将，廖化作先锋”，其实并非出自正史记载，而是出自清末反迷信文学作品《扫迷帚》第二十四回中老儒所言：“好，好，‘蜀中无大将，廖化作先锋。’，你这少年，公然充起著述名家来，怪奇，怪奇。”
参考资料：《华阳国志·卷七·刘后主志》、《三国志》
单字解释： 关 羽 死 前 留 下 一 名 猛 将 被 刘 备 诸 葛 亮 重 用 后 屡 立 大 功版权声明
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