西汉什么时候开始走下坡路，汉元帝还是汉宣帝？

史书记载：汉元帝在位期间汉朝比较强盛，但也是衰落的起点

汉元帝简介

汉元帝

汉元帝刘奭（shì），生于元平元年（前74年），汉宣帝刘询的长子，母亲是恭哀皇后许平君。刘奭出生后数月，其父刘询即位，是为汉宣帝。

地节三年（前67年），八岁的刘奭被宣帝立为太子。刘奭幼年丧母，也差点被霍氏一族所害。宣帝除掉霍氏家族后，挑选后宫中素来谨慎而无子的女子王婕妤，立为皇后（邛成太后），让她抚养太子刘奭。

史书上说汉元帝刘奭“柔仁好儒”，当他还是皇太子时，眼看着父皇重用法家人物，动不动就用刑罚惩治下属，大臣杨恽、盖宽饶等仅仅因为“刺讥辞语”就被杀害，很不以为然。一天乘着陪父亲用餐时，委婉地说：“陛下使用刑罚略有点过分了，应该多多重用儒生。”汉宣帝刘询顿时变了脸色，厉声说：“汉朝自有汉朝的制度，本来就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那样单纯地使用所谓的‘德政’呢？更何况那班俗儒不能洞察世事变化，最喜好厚古薄今，连‘名’与‘实’之间的区别都分不清，怎能交给他们以治理国家的重任！”说完了这番话，汉宣帝又长叹一声道：“乱我家者，太子也！”鉴于对已故许皇后的感恩与报答，他最终没有更换太子，这是刘奭的一大幸运。

黄龙元年十二月甲戌（前48年1月10日），汉宣帝驾崩，癸巳（前48年1月29日），太子刘奭继位，是为汉元帝。第二年（前48年）改年号为“初元”。

汉元帝

汉元帝在位期间汉朝比较强盛，但也是衰落的起点。豪强地主兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深。

宣帝临终前，已为元帝安排“三驾马车”辅政，以乐陵侯史高领衔，太子太傅萧望之、少傅周堪为副。

萧望之

元帝的信任与支持，让萧望之等儒臣看到改弦更张推行仁政的希望，但这只是昙花一现。元帝对两位师傅特别信任，儒臣的影响力与日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，与萧望之产生嫌隙，权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。史高与宦官里外呼应，反对萧望之的改革主张。萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权，于是向元帝建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴于后庭，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，且违反“古不近刑人之义”，必须予以纠正。元帝初即位，由于性情柔弱缺乏主见，不敢做出调整，议论久而不决。萧望之提出此动议，却招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨，于是他们与史、许两姓外戚联手，共同对付萧望之，只用两个回合，就将萧望之逼死。

汉元帝

萧望之饮鸩自杀，元帝非常震惊，为之痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死自己的贤傅。但他却没有惩治逼死师傅的幕后推手，只是口头责问弘恭、石显等人，使其“免冠谢”而已，事后对他们宠信如故。从萧望之死，能看出元帝政治上短视与低能，空怀匡正理想，而缺乏战略眼光与政治谋略。毫无疑问，元帝若要推行新政有所作为，必须将儒臣作为主要依靠力量。元帝放纵宦官逼死萧望之，放逐其他儒臣，无异于自废武功，自断臂膀。

外戚、儒臣、宦官三种势力角逐，宦官成为大赢家。萧望之死后不久，中书令弘恭当年病死，石显继任中书令。此后，中枢权力急剧失衡，向石显一方倾斜。出于对石显的信任及自身健康原因，元帝将朝政全部委托他处理，事无大小，都由他汇报决断。于是石显威权日盛，贵幸倾朝，公卿以下无不畏惧他。石显俨然一言九鼎，“重足一迹”。元帝虽为天子，权柄却握在石显手中，一切听任石显说了算。

元帝特别宠信宦官，主要基于一种天真的想法，认为宦官没有家室，不会缔结“外党”。但这是一种错觉，石显之流其实颇擅长“结党”，他不仅与宫廷太监结为“内党”，而且勾结史丹、许嘉等外戚，并拉拢那些见风使舵的匡衡、贡禹、五鹿充宗等儒臣，结为“外党”；内外呼应，兴风作浪，党同伐异。易学大师京房曾提醒元帝不要宠信佞臣，元帝却执迷不悟，依然听任石显专权；京房触怒石显，很快被逐出朝廷，随后又因“非谤政治”而被处死。

石显擅权期间，纲纪紊乱，吏治腐败。然而对于宦官危害国家，他始终未能悟察。司马光评述：“甚矣，孝元之为君，易欺而难悟也。”说白了，元帝太好糊弄，居然让石显玩弄于股掌之间。宦官石显的专权，实际上正是汉元帝纵容的结果。在帝制时代，大权旁落乃为君之大忌，尤其是想要有所作为的君主，必须善用最高权力施展抱负。

竟宁元年五月壬辰日（前33年7月6日），汉元帝在长安未央宫去世，终年四十二岁。葬于渭陵（今陕西咸阳市东北12里处）。死后庙号“高宗”，谥号孝元皇帝。太子刘骜登基，是为汉成帝。至光武中兴，去其庙号

详细聊聊为什么衰落

汉朝刚开局的时候，压根就不知道用什么办法治国。所以刘邦和吕雉，基本上就是什么管用便用什么，并没有章法可言。

汉文帝的老妈薄姬是个性格孤僻的人，没事儿就喜欢读《道德经》，结果连带着儿子、儿媳一起，养成了无为而治的习惯。

因此汉文帝、汉景帝时期，采取了道家的无为而治。这种做法，虽然对民间有休养生息的效果，可也纵容出了一大堆土豪劣绅。

汉武帝通过扶持自己的外戚力量（卫青、霍去病集团），拿到了汉朝的最高统治权，他也在考虑，该用什么手段治理国家比较合适。

这个时候，一个叫董仲舒的大胡子跑来告诉汉武帝：跟我一起搞儒学！这玩意儿我改良过了，非常适合你们老刘家的统治。

汉武帝跑去一看，哟呵，孔子要是活着，非得把董仲舒这个不孝徒孙摁在地上狠狠揍一顿不可！因为孔子的儒学，已经被董仲舒改得面目全非了。

汉元帝

不过汉武帝对此非常满意，为啥？因为这套儒学思想，完全是按照守护皇权为己任而改造的。因此汉武帝宣布：罢黜百家，独尊儒术。

汉武帝独尊儒术以后，真的彻底罢黜百家了吗？当然不是，因为百家之中，法家是最实用的。把谁给废了，也不可能把法家给废了。

所以说，儒学在当时来说，类似喊口号的作用。

而法家的作用，则体现在办实事上。

口号喊得再响，那也只是做给别人看的，只有身体力行，把事情给办好了。才能真正地获得收益。

因此法家在汉武帝时期，不仅没有被废除，反而得到了大力发展。也正是由于汉武帝这么玩，才会在多年战争的情况下，依旧保证了王朝不断向前的势头。

这事儿霍光清清楚楚地看在眼里。他明白那帮儒生可以宣传主导思想，但绝对办不了实事。因此霍光对此心领神会，他成为汉昭帝的辅政大臣后，严格按照汉武帝的那一套办事。所以霍光统治期间，汉朝依旧蒸蒸日上。

汉朝最巅峰，不在汉武帝时期，而是在汉宣帝时期。汉宣帝刘询，深得霍光真传。因此汉宣帝时期，依旧严格执行这套做法：儒家搞宣传，法家办实事。

汉宣帝在位期间，将汉朝推向了巅峰。这也得归功于汉武帝、霍光，为他开辟了一种治国套路。可是到了汉元帝刘奭上台以后，事情发生了彻底的转变。

汉元帝

当初汉宣帝还活着的时候，之所以把刘奭立为太子，主要是因为他怀念刘奭的生母、自己的原配皇后许平君而已。但是汉宣帝对刘奭这个人，却非常不爽。

为啥？因为刘奭就认死理，在刘奭的心目中，汉武帝就是天神。既然汉武帝宣布罢黜百家，独尊儒术，那么他就坚定地认为，这世上只有儒学是正派，其他的学术都是歪门邪道。

这可把汉宣帝给急坏了，儿子不开窍啊！汉宣帝也曾经暗示过自己的儿子：治国这种事儿，宣传是一方面，做事是另一方面，我们汉朝的皇帝治国，本就应该将王道和霸道兼而用之，怎么可以厚此薄彼呢？

可惜刘奭一直捂着耳朵：不听不听，我就是不听！

这下好了，汉宣帝叹了口气：我大汉朝，恐怕要毁在这个臭小子手里了！

所以说，这事儿还是得怪汉宣帝，既然明知道刘奭不给力，为啥不换个继承人呢？这下好了，等到汉元帝刘奭继位以后，大力重用儒家学派的代表人物治理国家，这帮人喊口号一级棒，真拉上战场，全都成了手足无措的胆小鬼。

他们干不了实事，也就导致了大汉王朝开始走上了下坡路。犹如儒家讲究德政，所以汉元帝真的打算以德服人。

好家伙，你以为你是雷老虎吗？以德服人真的可以服人吗？当然不行。因为地主豪强们可没那么好的良心，他们看朝廷管理不严格了，整天在那儿喊口号，就是不办事儿。所以这帮人开始兼并土地，做大做强，使得朝廷的影响力越来越弱。

汉元帝登基以后，开始重用儒臣，这可把外戚出身的史高给气坏了。为啥？因为汉朝自古以来都是外戚当政，什么时候轮到儒臣了？

汉惠帝时期的吕家，汉景帝时期的窦家，汉武帝时期的卫家，全都是权倾一时的外戚家族。史高的父亲史恭，是汉宣帝的奶奶史良娣">史良娣的亲兄弟。

所以说史高本是汉宣帝任命的辅政大臣之首，如今却被晾在了一边。他当然很不爽，可自己的实力又不够。所以史高便联系上了宦官，外戚与宦官联合，共同收拾这帮儒臣。

最终儒臣代表萧望之就这么被外戚、宦官联手逼死了。萧望之一死，其他儒臣纷纷遭到贬谪，反倒让宦官集团走上历史舞台。

汉元帝特别宠幸宦官，即使知道是他们逼死了萧望之，汉元帝依旧选择放权给他们。所以说，汉元帝时期造成的宦官、外戚合伙乱政，是汉朝走向衰败的重要原因之一。

汉宣帝没教育好自己的儿子刘奭，这就是汉朝走向衰败的根源。因为这一代做不好，势必会影响汉朝日后的皇帝。

果然，汉元帝的儿子汉成帝刘骜，也是个荒淫无道，沉迷于酒色的皇帝。因此他在位期间，皇权逐渐被太后王政君以及老王家外戚给掌握了。

汉成帝死后，没留个儿子，所以汉哀帝刘欣就这么继位了。刘欣本来还打算好好干一场，只可惜身体不好，25岁就去世了。

此后的汉平帝刘衎已经孺子婴，都是王莽手里的傀儡，压根就没有实权可言。西汉王朝自此宣告灭亡，再无回天之力了。

总体来说，西汉就是从汉宣帝将皇位传给汉元帝的时候，开始走下坡路的。而后期所有的下坡路，都是汉元帝以作死的方式铺垫好的。