军阀混战时期，曾经称霸西南的滇军，鼎盛时究竟有多少人

在晚清时期，云南紧邻法国控制下的越南，因此清政府一直很重视加强云南的军事力量。在编练新军时，云南也组成了一个镇，就是陆军第19镇，共有官兵大约1.09万人。除了新军外，云南还有旧式绿营、勇营改编的巡防营59个营，共计有官兵17721名。两者合计，云南在晚清时有部队约2.8万。

为了武装第19镇，云南进口了毛瑟步枪8000支、克虏伯山炮54门、重机枪50挺。在清末各新军里也算装备比较好的。而其军官大多出自云南陆军讲武堂，这也是中国近代史上一座著名的军校，名人辈出。所以这第19镇战斗力也非常强悍。是晚清时期少数能和北洋六镇媲美的新军。

辛亥革命爆发以后，云南很快响应，蔡锷出任都督。随后滇军出兵川黔，策应当地革命，这也是滇军向外发展之始。在民国成立以后，靠着云南陆军讲武堂学员和从越南进口法国武器的便利，滇军逐步成为了西南地区的一支重要军事力量。

在护国运动时期，滇军更是达到了其巅峰期，一度滇军的总兵力达到15万之众。长期控制贵州和四川、广西一部，还曾经在广东驻军，成为西南地区最强的一个地方军阀。

在这一时期，滇系军阀多次利用孙中山的名望加强自身在西南地区的统治，一定程度上还和北洋军阀分庭抗礼，盛极一时。不过此后滇军在和桂系的战争中失败，又被川军赶出了四川，实力有所下降。等龙云上台控制云南军政大权时，滇军的数量已经只有6-8万人了。