这场战役打了七十二天，伤亡是敌人的三倍，却成为战史中的经典

1948年3月，徐向前决定攻击临汾。临汾守军由胡宗南的两个团加一个炮兵营和阎锡山的六十六师组成，加上各种杂牌武装、还乡团、保安队、保警队约八个团，总兵力三万余人。但临汾城防工事经过日军和阎锡山军队的逐年加修，是一座易守难攻的坚固堡垒。据说，临汾自建城之日起还没有被哪支军队攻破过。这是国民党军在晋南的最后一个军事据点。如果攻击得手，便可以使晋冀鲁豫和晋绥、吕梁解放区连成一片，徐向前的部队就可以北上晋中直指阎锡山的老巢太原了。但想打下来，是不容易的。

攻击临汾的时间定于一九四八年三月十日。但是，接连发生的两件事令徐向前警觉起来：首先是十三纵队奔袭阎锡山的六十六师一个团的时候，竟然扑了空，六十六师师长徐其昌率增援部队绕道汾河西岸，最终带领一个团的正规军和三个团的保安部队顺利进入临汾城；接着，胡宗南为加强西安守备，决定将他的三十师三十旅从临汾撤出空运回西安，而且已经运走一个营了。徐向前决定将攻击时间提前三天。3月7日，对临汾的战斗开始，但战斗异常艰苦，至三十日，攻击临汾的战斗进行了二十二天，攻击部队已付出伤亡近四千人的代价。徐向前不得不改变攻击战术，各攻击部队奉命即刻转入隐蔽挖壕作业。十天以后，四条通向临汾城防外壕的坑道挖好。

四月十日，八纵二十三旅被调过来攻击东关。两小时的火力准备之后，一万六千斤炸药被点燃了，霎那间，整个关东砖石横飞，火光冲天，临汾城外壕被炸开两处大缺口。然而，攻击临汾的战斗正处在艰苦的僵持中时，战局陡变，傅作义和阎锡山集中兵力准备偷袭石家庄。中央军委认为必须保住石家庄，询问徐向前是否能在短时间内攻克临汾，是否能抽出两至三个旅的兵力北上，在太谷附近阻击进攻阎锡山的主力部队。徐向前坚持认为，对临汾的攻击已经持续一个多月，部队伤亡已经近万人，如果放弃攻击不但功亏一篑，更重要的是损害攻击部队的斗志，还会使晋南战局陷入复杂化。徐向前坚持攻击临汾的决心得到朱德的支持。

四月底，十五条进攻坑道和四十条掩护坑道都已经靠近城墙。国民党守军开始近乎绝望破坏行动，炮火轰击、飞机轰炸持续不断，挖壕的坑道一次次被炸塌，解放军官兵们一面反击一面修复，伤亡非常惨重。五月初，八纵二十三旅的三条主坑道与巨大的爆破洞终于挖掘完毕。从政治部主任到战士，长长的队列开始传送炸药。为了防止炸药潮湿，所有的人都把衣服脱了盖在炸药上面。炸药的堆积数量十分惊人，看来徐向前和他的官兵决心把临汾城炸上天。1948年年5月17日傍晚，惊天动地的巨大爆炸声还未停止，临汾城墙已被炸出了两处近四十米宽的大口子，八纵突击部队蜂拥而入。5月18日凌晨，临汾城被攻占。临汾攻坚战斗之难，时间之久，消耗之大，战况之惨烈，在晋冀鲁豫军区战史上前所未有。在历时整整七十二天的攻坚中，部队伤亡一万五千三百余人，是敌人的三倍，同时，临汾城周边百姓动员支前民工二十万人，运送门板二十六万块、梁木十万根，粮食几百万斤。至此，晋南地区全部解放，吕梁、太岳两解放区连成一片。同时，第8纵队第23旅战功卓著，晋冀鲁豫军区前指授予其"临汾旅"称号。这是全军唯一一支获荣誉称号的师级单位，更为重要的是，这场战役的主要特点和经验之一，是我军以坑道爆破为主要手段进行夺关攻城，成为日后战史研究的经典范例。