长征红军初到陕北，为何将兵力强大的阎锡山作为首个征伐目标

1935年10月，中央红军经历两万五千里长征，成功摆脱国民党军数十万部队的围追堵截，成功到达陕北地区与当地红军会合。此时的红军虽然找到了一块立足之地，但面临的困难和问题依然严重。

要生存必须向外扩展

陕甘根据地虽然占有西起甘肃、东濒黄河、南达鄜县、北接长城的20多个县4万多平方公里土地，但黄土高原上人口稀少，老老少少仅有40余万人口，原本驻扎在此的刘志丹红28军仅千余人。此番进驻的中央红军1万人，还有徐海东红15军团7千余人，战斗部队的急剧增加，使当地的粮食供应极度紧张。

将来，贺龙领导的红二方面军和四川的红四方面军也会陆续赶来，届时陕甘根据地将不堪重负。而且经过长征的红军各部减员严重、伤员众多，需要尽快补充和休整，所需的兵源、药品、装备、被服等都不是地瘠民贫、交通闭塞的陕甘根据地可以提供的，要发展就必须向外打，要生存也必须向外打。

西、北、南三面都不适宜出击

当时的陕甘根据地可谓四面皆敌，东面的阎锡山部29个旅虎视眈眈，南面的宜川、韩城有杨虎城的第17路军， 西南的延安、洛川有张学良的东北军，西面的朱绍良和马鸿逵等部是混编而成，北面的榆林、三边仅有井岳秀86师兵力最弱。按照红军避实击虚的一贯打法，第一个打击的应该是西面或北面相对较弱的敌人。

但西、北两面要么是荒凉的沙漠戈壁、要么是人口稀少的少数民族地区，不利于红军补充物资和兵源。南面的关中地区虽然是西北地区最富庶的“白菜心”地带，但驻扎着杨虎城第17路军6万余人，都是老西北军的底子，骁勇善战；此外还有张学良十余万东北军，装备也十分精良。

东面够富裕，地形也有利

一番权衡之后，红军把攻击矛头对准了东面的山西。那里经过阎锡山多年经营，是全国闻名的模范省。阎锡山虽然数次挑起反蒋战争，但山西腹地始终远离战火，相比陕甘地区更加富裕、人口也多。更重要的是，日寇此刻正在加紧侵略河北北部和察哈尔省，向山西进军就有希望打开一条通往抗日前线的道路。

阎锡山的晋绥军也算久经战火，在兵力、装备等方面仅次于张学良的东北军，但除了傅作义、商震两部外，其余都战力不强。在北伐战争和历次反蒋战争中，晋绥军都是躲在西北军后面抢地盘捡便宜，很少经历恶仗、硬仗。加上山西地形复杂、山峦起伏、沟壑纵横，便于红军开展灵活机动的游击战，只要红军突破黄河防线，即使不能消灭晋绥军，也绝不对吃大亏。