我军解放武汉后，敌人竟敢集中18个师反扑，原来是在山区饿惨了

▲解放军开进武汉

1949年4月，解放军第四野战军主力近70万人陆续从平津地区南下，进入湖北境内。此前，他们刚刚胜利结束辽沈、平津战役，消灭了国民党东北、华北“剿总”上百万大军，装备水平凭借作战缴获得到极大改善。5月14日，四野先遣部队在100多公里正面上横渡长江湖北段，正式拉开了渡江作战的序幕。5月16日上午，其12兵团40军118师进入汉口，长江中游最大城市、华中敌军老巢、湖北省会——武汉三镇迅速解放。

▲华中军政长官宋希濂

华中敌军仍有40万人

当时驻扎湖北境内的国民党军主要有两支，其一就是华中军政长官公署长官白崇禧部，这是国民党军那些残兵败将中“保存得最完整、最凶恶的一股势力”，名义上掌控湘、鄂、赣、豫、皖5省军政，麾下25万大军，此时已经从武汉撤出，准备退入湖南境内；另一支就是湘鄂边区绥靖司令部司令宋希濂部，麾下2个兵团10余万人马，目前退守鄂西的恩施山区，下步准备撤入四川。

▲“鹰犬将军”宋希濂

白崇禧计划发动反攻

这两股敌人在解放战争期间虽然侥幸保存了建制，但麾下不少军、师级部队都是覆灭后重建，加上士气低落，战斗力并不强，总兵力架在一起也仅有我军一半。即便如此，白崇禧还是制订了一个“华中局部反攻计划”，妄图“改天换地，扭转乾坤”。他还给宋希濂下令，让其集中18个师的兵力，在长江北岸发动攻势，收复荆门、当阳一线，重新打通沙市至襄阳的公路，吸引第四野战军北返。

▲第四野战军南下

我军减员太多转入休整

原来，第四野战军虽然顺利占领武汉，但其毕竟来自东北地区，广大官兵对南方的潮湿气候和饮食并不能很快适应，就连随军的骡马也因为突然改吃当地稻草而拉稀，无法继续承担大炮、物资的运输任务。加上夏季来临，烈日炎炎，蚊虫叮咬，疾病滋生，各部非战斗减员多达10万人，有的步兵师甚至减员近半，不得不暂时停止前进，转入短期休整。

▲武汉解放

白崇禧拉拢宋希濂

消息传到白崇禧耳朵里，立即让他心思活络了起来，认为可以趁机发动一波攻势，即便无法夺回武汉重镇，也可以迟滞解放军南下，确保自己在湖南、广西的地盘。宋希濂系出身黄埔一期的中央军嫡系，与桂系首领白崇禧一贯不和，加上他麾下虽有两个兵团，但实际有战斗力的仅第2军，其余都是临时拼凑、改编的地方保安团甚至土匪武装，根本无法与解放军对抗。

▲国民党军士气低落

宋部官兵陷入缺粮危机

但宋希濂还是同意按照白崇禧的计划出击，他倒不是担心被扣上违抗军令的帽子，而是因为部队实在太缺乏粮食。宋部目前驻扎的鄂西属于贫困山区，根本无力供养十余万大军，部队长期处于半饥饿状态，不少士兵为了填饱肚子，公然抢劫百姓、宰杀耕牛，搞得四处民怨沸腾，宋希濂早已焦虑不安，一直盘算着到攻略存粮丰富的当阳等地。

▲南下的四野官兵

我军抢先动手解放17城

但不等白崇禧、宋希濂联手出击，第四野战军就提前得到消息，并立即发动宜（昌）沙（市）战役，解放了湖北、湖南交界的17个县市，首先切断了白、宋两部的联系。宋希濂惊惧之余，率部撤入四川盆地，后来被刘伯承、邓小平第二野战军歼灭；白崇禧也全军收缩，一直撤到湘南的衡阳地区。

▲衡宝战役形势图

不过，随着炎炎夏日结束，第四野战军主力也结束了暑期休整，重新恢复了攻势，首先在衡阳歼灭了白崇禧起家的精锐、号称“钢军”的第7军等部4万余人，解放了湘南、湘西广大地区。

▲痛歼敌第7军