太平天国的回光返照：李秀成和陈玉成撑起了天国最后的辉煌

1856年，太平天国发生了天京变乱，杨秀清、韦昌辉和秦日纲等相继被杀，而石达开在第二年带领出走，于是天国早期的将领损失殆尽，天国由盛转衰。此后，清朝开始反扑。1860年，第二次鸦片战争结束，清朝得以专心对付太平天国，而西方列强也开始将枪口对准天国。面对如此严重的危机，天国该如何应对？

一，天京变乱后的军事状态

1856年，天京变乱爆发，原本被打得落花流水的湘军开始重振旗鼓，向西推进。1856年11月，胡林翼指挥湘军攻克了武昌，两湖总督官文也收复汉阳。如此，这座长江中游的重镇就落入了湘军之手。胡林翼认为，“武汉形势壮阔，自古用武之地。荆襄为南北之关键,而武汉为荆襄之咽喉。”于是苦心经营，将武汉打造成为东征重镇。

胡林翼

当时的胡林翼算是湘军的第二号人物了，地位仅次于曾国藩。他文武双全，写下过《胡氏兵法》。1854年，他被调到湖北，开始和太平军作战。1855年，胡林翼担任湖北巡抚，负责整个湖北战局。后来，胡林翼和曾国藩、李鸿章、彭玉麟并称为“中兴四大名臣”。

在江西方面，由于石达开等大部队的离开，这里的太平军防御相对空虚。1858年4月，李续宾带领湖北的湘军攻克了九江坚城，不久江西各城相继收复。湖北和江西相继被湘军收复，安徽就成为了天国唯一的后方，安庆的地理位置显得尤为重要。

湘军在步步紧逼的同时，清军也在长江两岸重建了江南、江北大营。江南大营，位于镇江一带，最初由向荣建立，在1856年被太平军攻破。1858年，钦差大臣和春、提督张国梁重建了江南大营，两人都是晚晴的名将。何春是满洲正黄旗人，从1851年开始跟随广西提督向荣镇压太平军，经验丰富，曾于1855年攻陷合肥，于1856年在三河镇击败太平军。张国梁，广东高要人，年轻时在广东为盗，加入过罗大纲的部队。太平天国起义爆发后，他跟随向荣援救湖南，收复了多座城池。

江北大营，最初由琦善建立，驻扎于扬州城外，于1856年被秦日纲攻破。天京变乱后，清朝任命德兴阿为钦差，重新攻克了扬州，重建江北大营。德兴阿为满洲正黄旗人，从1852年开始和太平军交战，曾在扬州三汊河、瓜洲等地击败太平军，因而得以升迁。

到1858年，天京已经被湘军、江南大营和江南大营团团包围，可谓四面楚歌。

二，李秀成和陈玉成的合作：天国似乎复活了

石达开出走后，将陈玉成、李秀成、李世贤等主将调回天京，他们成为了天国后期军事行动的骨干。陈玉成为广西梧州人，农民家庭出身，很早就加入了拜上帝会。金田起义后，陈玉成担任罗大纲的卫兵。定都天京后，陈玉成主管粮食事务。1854年，陈玉成攻克了武昌，一战成名。此后，陈玉成镇守蕲州，多次击败湖北的清军，独当一面。1856年，陈玉成担任秦日纲先锋，攻破了江北大营。此后，又会师石达开等攻破了江南大营。天京变乱中，秦日纲被杀，于是陈玉成成为了独立的统兵将领。

陈玉成

李秀成，广西梧州人，也是农民出身，于1849年加入拜上帝会。在天国前期，李秀成是胡以晃部下，他“勤劳学练，生性秉直，不辞劳苦”，得到了上司的欣赏。1856年，他成为了秦日纲部下，跟随西征，取得了不少功绩。之后，又跟随秦日纲破江北、江南大营。天京变乱后，湘军在安徽反扑，李秀成以3000残军守住了桐城。

李秀成

此时，捻军也开始和太平军配合作战。1851年，洪秀全在金田村发动起义的时候，捻军也在河南一带兴起，推张洛行为盟主，起义抗清，号称“十八铺聚义”。太平军北伐期间，捻军得以壮大。1855年，由于黄河决口，华北地区流民失所，捻军得以进一步壮大。1856捻军接受了太平军的封号，但是捻军总体上是“听封不听调”，双方只是合作关系。

捻军的兴起，在北方牵制了大量的清军，为天国的西征创造了条件。不过，捻军没有形成统一的领导，因此作战分散，难以对清朝造成实质上的威胁。就在当年，捻军再次分裂，一支转战到了河南，山东，而张乐行、龚得等则在淮南和太平军密切配合。1857年，张乐行和陈玉成会攻霍邱，双方进行了会谈。此后，这支捻军接受了太平天国的统一领导。

1858年2月，天京东北门已经被包围，形势危急。洪秀全要求李秀成负责天京防务，而李秀成则坚持主动出击。几天后，李秀成在朝门击鼓，召集天国主要将领分析了形势，最终让洪秀全同意了自己的行动。随后，李秀成带领军队对江北大营发动了进攻，但无奈孤立无援，遭到失败。

1858年8月，李秀成给陈玉成写了一封信。不久，太平天国主要将领汇集到了桐城的枞阳望龙庵，召开了天国后期最重要的军事会议。在会议上，陈玉成和李秀成决定合作，配合解除天京之围。随后，陈玉成和李秀成联合在安徽出兵，攻破了无为、巢县、庐江、舒城、六安等。随后，李秀成和陈玉成在安徽三破清军主力德兴阿、胜保部，进而夹攻江北大营，歼灭德兴阿部一万多人。江北大营攻破后，天京的危机暂时解除。

江北大营被攻破后，李秀成的地位迅速上升，成为了天国第二号人物，类似于当年的杨秀清。正当太平军二破江北大营时，曾国藩派遣李续宾带领湘军深入安徽，占据了潜山、桐城、舒城等重镇，直逼三河。随后，李秀成和陈玉成又联合发动了西征，在三河镇全歼李续宾的5000军队，解六合之围，拔清军营盘六十余座，稳住了大后方。

三河镇大捷后，李秀成的部下出现了李昭寿部献滁州投降的事件，形势一度扭转。李秀成听闻后，立即统兵支援浦口。随后，陈玉成采取了声东击西的战术，先集中兵力攻破了六合3000清军，然后回事攻克浦口，解除了天京之围。不过，陈玉成出兵的时候，湘军又进攻安庆，陈玉成不得不回援，浦口再次被清军包围。当时，洪秀全对李秀成发生了猜忌，天国可能再次出现变乱。

关键时刻，洪仁从香港回来，开始总理朝政。洪仁力图化解诸王之间的矛盾。李秀成被猜忌后，坚持孤军奋战，最终消除了洪秀全的疑虑，洪秀全封李秀成为“忠王”。但是，李秀成接到诏书后，悬印月余，不肯接受。他说此次破敌主要是捻军将领的功劳，随后洪秀全给韩碧峰、韩肃峰、孙葵心、刘天祥等捻军将领进行了加封。

三，收之东隅，失之桑榆

1860年，江南大营又阻断了天京的对外交通，导致天京内外交困。李秀成再次提出了主动出击，“围魏救赵”的方法。他在皖南再次召集太平天国的主要将领，召开了军事会议。李秀成认为，天京被围困很久，难以救援，不如偷袭苏杭，断江南大营的粮道，然而在攻破江南大营。

不久，李秀成就带领7000军队向杭州挺进。太平军日夜兼程，突然出现在杭州城下，让杭州守军猝不及防。很快，杭州陷落。江南大营的主将何春听闻后，立即抽调1.3万精锐救援。见清军来救，李秀成又退出杭州，攻占建平。在建平，李秀成召开了总攻江南大营的会议。很快，太平军的各路将领从四面八方向江南大营奔去，连天京的守军都里应外合地配合。最终，江南大营被攻破，数万清军全军溃散，和春逃走。从此，天京之围被暂时解除了。

1860年4月，太平天国再次召开了高级军事会议。新的政务长官洪仁提出的东下苏杭，先夺取江南，再夺取武汉的计划，而东征的主将就是李秀成。会议召开后，李秀成带领军队出发，一路上攻占了丹阳、常州、无锡、苏州、嘉兴等地，建立了苏福省，建立了新的后方基地。李秀成在苏南减轻赋税，使得这里的经济得到恢复，获得百姓的支持。

苏福省

太平军在苏南获得胜利的时候，湘军调集重兵围攻安庆，于是太平军按照预期的计划进行了第二次西征。陈玉成带领安徽的军队从长江北岸攻入了湖北，而李秀成则进攻长江南岸。按照预期的计划，两军将在1861年4月会师武汉。然而，陈玉成的军队到达了黄州后，遭到了英国海军的阻碍，无法和李秀成会师。不过，陈玉成也攻破了长江以北的多座城池。李秀成单独作战，一度攻陷了武昌，但是没有见陈玉成来会师，就退出了湖北。

这时候，李秀成和陈玉成的矛盾出现了。李秀成认为是陈玉成故意不来会师，于是带领军队挺进浙江，继续开辟江南基地。李秀成出走后，曾国藩加紧围困安庆，陈玉成也采取“围魏救赵”的战术，不断在湖北攻城略地。然而，曾国藩现在已经对太平军的套路了如指掌，就是不搭理陈玉成，而是选择死攻安庆。

安庆保卫战

陈玉成见曾国藩不撤军，也就在1861年带领军队回援安庆，洪仁、林绍璋也带领天京方面的主力参与这次解围行动。当年6月，陈玉成召开了军事会议，决定分三路大军出击。但是，太平军始终无法突围。到8月，安庆最终被清军占领，从此太平天国失去了西边最重要的屏障。

安庆陷落后，陈玉成退守庐州。为了获得更多的支援，他派遣马融和、邱远才、陈得才、赖文光等率队远征西北。1862年，陈玉成陷入孤立无援的境地。正在这时候，寿州的苗沛霖送来密信，请他一起攻打开封。陈玉成不知是计谋，于是带领北上，被俘虏。最终，陈玉成被清朝处死，年仅26岁。

安庆的陷落，标志着太平天国的战斗进入了催死挣扎的阶段。虽然李秀成带领自己的军队一度攻入了上海，击毙了洋枪队的首领华尔，但是始终无法在江南取得进一步的突破。由于安徽陷落，天京西以向清军完全洞开，天国的末日已经到来了。