他曾担任海军政委，1973年被开除党籍，死后以最高规格葬入八宝山

我们都知道，林彪手下有“四大金刚”，分别是黄永胜、吴法宪、李作鹏与邱会作，这四位李作鹏辨识度最高，因为他总是带着一副墨镜，当然李作鹏戴墨镜是有原因的，1939年在山东参加梁山战役的时候，李作鹏的眼睛被敌人毒气弹所伤，造成右眼失明，后来便养成戴墨镜的习惯。

其实，包括李祖鹏在内的“四大金刚”出身非常高，并不是说他们来自大富大贵之家，而是说他们都是来自“双一系统”，所谓的“双一系统”指的是红一方面军红一军团。众所周知，红军时期林彪曾做过红一军团的军团长，因此，李作鹏等四人都是林彪的嫡系，其中黄永胜还是毛主席带出来的三湾改编的嫡系。

与黄永胜等四人相比，李作鹏起点还要高一些，他早年就在军委任职，担任译电员或参谋之类的差事，属于中央军委人，当然这与李作鹏本人的素养有关，李作鹏知识文化水平相对高一些，延安时期在抗大的时候做过老师，从性格上来看，李祖鹏比较内敛，喜欢读书与思考，这一点，与林彪很像。

当然，作为四野出身的将领，很多都是战功赫赫，既然李作鹏能在1955年被授予中将军衔，就说明他的军功还是很多的，比如说辽沈战役期间，李作鹏与黄永胜率领的八纵奉命截击廖耀湘兵团，出色地完成了任务，八纵被林彪夸赞为“主力的样子”，还有四野入关参加了平津战役，随后一路南下，一直打到海南岛，当时奉命攻打海南岛的是韩先楚率领的40军，另一个就是李作鹏率领的43军。

从建国后的发展来看，与其他三人相比，李作鹏似乎要落后了一些，黄永胜在1955年就担任广州军区司令员，特殊时期开始后直接提拔为总参谋长，吴法宪在1957年就当上了空军政委，邱会作也在1959年成为总后勤部的掌舵人（总后勤部部长），而此时，李作鹏还是总参谋部军训军部长。

不过，林彪在1959年开始主持军委工作后，对身为嫡系的李作鹏自然是大力栽培，在1962年将李作鹏调入海军任职，担任海军副政委，当时被调到海军的还有一位，他就是总政治部组织部副部长张秀川，张秀川来到海军后担任海军政治部主任。

当时李作鹏与张秀川联合起来，再加上原来海军的副司令员王宏坤，一起将矛头对准了原来的领导肖劲光、苏振华等等，称肖劲光与苏振华只知道军事训练，不突出政治教育，后来在林彪的支持下，苏振华被“打倒”，李作鹏如愿坐上了海军第一政委的宝座。

1968年，李祖鹏被提拔为副总参谋长，在随后召开的“九大”上，李作鹏不仅当选为军委委员，还进了中央政治局，成为中央高层领导，个人声望达到了顶点。然而，仅仅过了两年，李祖鹏的老首长林彪便叛逃出国，据说林彪叛逃时，李作鹏是“四大金刚”中唯一有意放走林彪的人。

“九一三”之后，李作鹏自然难逃被隔离审查的命运，1973年还被开除了党籍，十年特殊时期结束后，中央重新对两案进行审理，李作鹏被认定为林彪反革命集团成员之一，被判处有期徒刑17年。

不过，鉴于李祖鹏曾为国家立下战功，组织给予宽大处理，允许其保外就医，以“李明”的化名安置在太原，晚年时期，李作鹏将主要精力放在撰写回忆录上，后来有书商找李作鹏谈出书的事，要求李作鹏改名字，才能出版，李作鹏说道：“我李作鹏就是李作鹏，行不更名，坐不改姓。”

书商说如不改名，就只能送到国外出版，李作鹏又说：“不，我是中国人，决不到国外出书。中国能出就出，否则存给老鼠啃掉。”就这样，出书的事情只能作罢。

2009年1月3日，李作鹏病逝，终年95岁，随后李祖鹏的遗体被送往八宝山火化，由六人抬灵，这是当时最高的规格，如若泉下有知，李作鹏应该也会感到欣慰了。