也许是中国古代最伟大的技术发明，乍看毫不起眼，却深刻改变了世界

中国改变技术，技术改变世界。

古代中国最有影响力的发明，也许不是著名的四大发明，而是一个不起眼的小玩意儿——马镫。

很少有什么发明，像马镫那样简单，但却又有如此重大的历史意义。

你想过没有，在没有马镫的时代，古人骑马其实一点儿也不拉风，绝不是个好差事。

就比如说，当马儿飞奔腾跃，骑士的两只脚却是悬空的，必须用大腿夹紧马背，双手拽住缰绳，才能防止摔下来，但即使如此，恐怕也坐不安稳，免不了被胯下的坐具一阵阵拍打，搞得人“蛋疼”。

在西方世界，从古埃及人、巴比伦人、波斯人、埃及人，当然也包括后来的希腊人和罗马人，乃至亚历山大大帝横扫欧亚非的骑兵兵团，从来都是虚空着双只脚，就这么艰难地走在征服世界之路上。

那个时代的战争“大杀器”，在西方是步兵方阵，比如亚历山大大帝无敌的“马其顿方阵”，放眼望去，就是密密麻麻的步兵举着长矛，像个刺猬一样前行，硬顶也要把你顶穿；在东方，则是战车方阵，远战以弓箭对射，近战用长戈互搏，再近一点的贴身肉搏，就是用青铜剑对砍了，所谓“万乘之国”，就是你能配得齐一万套战车、战马和骑士，就代表绝对的军力强大。

所以在那个年代，骑兵只是无足轻重的辅助兵种，主要是发挥其机动性，负责外围侦查或者侧翼骚扰，要么就是远远的放几箭，真实杀伤力还赶不上投石兵，甚至还有的骑兵，干脆就是会骑马的步兵，只是把马当成运载工具，快速到达战场后，就下马作战了。

直到马镫被发明出来，一切才变了个样子。

毫无疑问，马镫是中国人发明的，在西方又被称为“神奇的中国靴子”，英国学者李约瑟写《中国科技史》，就确定地说：“中国人是世界上最早发明马镫的民族”。

最早在西汉时期的壁画上，就已经出现了马镫。当然了，当年的马镫还很粗糙简陋，最早的雏形也就是两条搭脚的带子，也许是皮制或者布制的，很难长期保存，因此这个时期这个形态的马镫雏形，目前没有留下考古实物。

世界上最早的马镫实物，是在辽宁省一个鲜卑贵族墓葬中出土的铜马镫，大约是公元3中叶到4世纪初的产物，也就是三国时期到西晋这一段时期，这一个时间段内。这个时期的马镫形态，已经比较完善了，所以可想而知，在两汉时期，马镫应该在中国得到了广泛使用，并持续经历了技术的演进升级。

有了马镫，最简单的结果，就是骑兵和马可以合为一体，有了脚部的蹬踏支撑，两只手就可以部分的解放出来，而且只要双腿吃住劲，我就可以在马上做出各种高难度动作，可以披挂重甲，挥舞各种兵器，采取更大的幅度弯弓射箭，完全不必担心减速或者坠马。

当然还有一个连带作用，就是增加了骑行的舒适度，不用再死死的紧夹住腿，可以更轻松的完成长途奔袭。

此后的事情便不必说了，匈奴人也许是第一代装备了马镫的草原游牧民族，他们的彪悍战力不用多说，强盛如大汉，当年也得倾家荡产，才能对抗匈奴略占上风，这些早就写在史书中了。

在东方，骑兵兵团取代了战车方阵，成为战场上决胜的主力，唐帝国凭借强大的骑兵大杀四方，疆域最远达到咸海和阿姆河，唐朝皇帝也成为威震四方的“天可汗”；到了宋帝国，因为失去了产马地，本地马种又不断退化，中期之后，就只能对北方民族被动防守了，因为以重装步兵对抗游牧骑兵，顶天了也是一场击溃战，根本打不出歼灭战来。

在西方，骑士身上的装甲越来越厚重，中世纪的骑士贵族阶级崛起，形成了一系列的制度、文化、精神、礼仪……直到今天还在延续，影响着西方文化的方方面面。

至于北方的大草原，一波一波的游牧民族潮起潮落，这些马背上的民族，踩着马镫，加持快马弯刀，成为一代又一代的“世界征服者”，成为东西方农耕民族和商贸民族眼中，穷凶极恶的“野蛮人”，直到冷兵器时代结束，火枪和大炮崛起，成为下一个时代的“马镫”。

小小的马镫，就这样改变人类历史的走向。

那么元芳，你怎么看呢？