他从战士到师政委用了1年时间，想当大军区司令，却被任命为院长

廖汉生将军自参军以来，在军队的职务晋升非常快，用1年时间，从战士升为了师政委。解放后，更是倍受重用，虽然被授予中将，但一直按上将来任用，担任过五个大军区级单位正职，最后还位列副国级。

廖汉生是贺龙的老部下，他在1927年16岁时就跟着闹革命了，而且廖汉生的父亲也曾经是贺龙的部下，只不过去世早。

在早期革命时，他留在本地参加了地方斗争，没有跟随贺龙，而是加入了贺龙姐姐贺民英领导的游击队。在游击队一干就是三四年时间。直到1933年，贺民英牺牲，他才去了贺龙的红二军团。

他在贺龙身边担任警卫员，当时红二军团缺干部，廖汉生尽管到部队时间不长，但晋升非常快，1年时间就成为了师政委。

他担任师政委后，长期与和贺炳炎搭档，前前后后将近二十余年。

解放后，他担任青海军区政委，西北军区政治部主任、副政委，被评为副兵团级。

在1954年，他被任命为国防部副部长。

当时，担任这个职务的有，黄克诚、谭政、萧劲光、王树声、肖克、李达，廖汉生。除了廖汉生，他们不是大将就是上将，只有他一位中将。

1955年，他去了军事学院学习，1957年毕业时，他想去新疆军区担任司令员。当时新疆军区也是大军区之一，而且新疆军区司令员、政委，还有新疆第一书记都由王恩茂一个人担任。

他把自己的想法告诉了总政副主任肖华后，并没有被同意，让他不要去新疆，而是留下，担任军事学院院长。

当时军事学院院长是刘伯承元帅，他因为受到反教条运动，不担任该职了，上级让廖汉生担任。这让廖汉生有些惊愕。因为中将接替元帅的职务，有些不妥。

尽管他一再坚持去新疆，但最终还是被说服，担任了院长，他的搭档是钟期光上将。

多年后，他离开学院，调任北京军区政委，搭档是杨勇上将；去了军事科学院担任政委，院长是宋时轮上将。

后来，他又调任南京军区政委、沈阳军区政委。直到1982年，离开军队。

但到了1983年，他担任了副委员长，一干就是10年，直到1993年才离休。